Esturión de Alabama
El esturión de Alabama ( Scaphirhynchus suttkusi ) es una especie de esturión nativa de los Estados Unidos de América y ahora solo se cree que existe en 130 millas (210 km) de la parte baja del río Alabama . [4] El pez tiene un color naranja amarillento distintivo, crece hasta un tamaño de aproximadamente 30 pulgadas (76 cm) de largo y de 2 a 3 libras (0,9 a 1,4 kg), y se cree que tiene una vida útil de 12 a 20 años. . Los biólogos conocen a los peces desde los años 50 o 60, pero la gran diversidad de especies acuáticas en Alabama impidió la identificación formal hasta 1991.
El esturión de Alabama se propuso por primera vez para el estado protegido a principios de la década de 1990, aunque para entonces el pez ya era tan raro que su supervivencia era incierta. La protección del esturión fue rechazada por una variedad de industrias ubicadas a lo largo de los ríos de Alabama por el temido impacto económico. Los principales argumentos de los oponentes eran que ya estaba extinto o que no era una especie distinta. En respuesta a esta oposición, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Cesó sus esfuerzos para incluir al pez en la Lista de especies en peligro de extinción. Luego, Ray Vaughan, un abogado ambiental en Montgomery, Alabama , demandó al Servicio y, en 2000, ganó, requiriendo que Fish and Wildlife enumerara los peces para su protección. [4]
En 1993, biólogos estatales y federales iniciaron un programa para ayudar a salvar al esturión de Alabama a través de un programa de cría en cautividad. Desafortunadamente, solo se han capturado seis peces desde entonces, todos machos. El último pez en cautiverio murió en 2002. El espécimen más reciente fue capturado en abril de 2007. Después de determinar que el pez era un macho, se recolectaron los espermatozoides, se implantó un pequeño dispositivo de rastreo y se soltó una vez que sanó por completo. [5] [6] Se esperaba que los peces marcados llevaran a otros de su especie, pero en un año de seguimiento hasta la fecha, esto no ha sucedido. [7]
En mayo de 2008, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre propuso designar 245 millas (394 km) del río Alabama y 81 millas (130 km) de la parte inferior de su afluente, el río Cahaba , como hábitat crítico para los peces. Aunque los ríos están represados en múltiples ubicaciones, se espera que la gestión de los caudales fluviales continúe sin cambios. En julio de 2009, los investigadores de peces perdieron contacto con el único esturión de Alabama vivo conocido. A los peces se les había dado un dispositivo de rastreo electrónico con la esperanza de que los llevaran a otros miembros de la especie, pero el dispositivo dejó de funcionar.
En agosto de 2013, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre publicó el "Plan de recuperación para el esturión de Alabama ( Scaphirhynchus suttkusi )". [8] Incluye un plan para establecer una población cautiva que pueda producir alevines para ser liberados nuevamente en la naturaleza y para mejorar el hábitat en el río Alabama a través de cambios operativos en Claiborne y Millers Ferry Lock and Dams. [9]
Los estudios de 2014 y 2015 indicaron que a pesar de los pocos avistamientos durante la última década, la especie aún existe. Esto se debe a numerosos rastros de ADN reciente de esturión de Alabama ( ADN ambiental ) encontrado en muestras de agua recolectadas del río. [10]
