Alalcomenaeus es uno de los géneros de artrópodos más extendidos y de mayor supervivencia del Cámbrico Temprano y Medio. [1] Conocido por más de 300 especímenes en Burgess Shale y Chengjiang , tiene una gran similitud con los opabiniids . [2]
Alalcomenaeus tenía tres ojos medianos; dos ojos pedunculados, más laterales; un gran apéndice triflagelado ; y dos apéndices de cabeza más posteriores a eso. Al igual que sus apéndices corporales, estos eran birrámeos : su rama interior era espinosa, segmentada, flexible y con forma de pata, mientras que la parte exterior tenía una gran superficie y se asemejaba a un colgajo.
Alalcomenaeus alcanzó unos 6 cm de longitud, aunque se conocen muchos ejemplares más pequeños. [1] Su cabeza estaba cubierta con un escudo, y sus once segmentos del cuerpo también estaban cubiertos con un exoesqueleto. Su cuerpo terminaba con un telson ("cola") en forma de paleta que probablemente ayudó a impulsar el organismo; esto terminó con picos largos y planos en el plano de la aleta caudal. [1]
El organismo probablemente nadó, moviendo sus extremidades exteriores en ondas a lo largo de su cuerpo para ganar propulsión, a la manera de Anomalocaris . [1] Las ramas internas de sus extremidades no parecen estar optimizadas para caminar, aunque es posible que ayudaran al organismo a moverse a lo largo del fondo del mar. [1] Se ha sugerido una variedad de otras funciones, como adherirse a las hojas de algas; parecen más adecuados para agarrar y desgarrar a otros animales, lo que sugiere que el organismo probablemente era un carroñero. [1]Sin embargo, sus grandes ojos y los largos flagelos en sus grandes apéndices, combinados con su gran aparato de alimentación y las espinas en las ramas internas de sus extremidades, son más consistentes con un estilo de vida depredador, y la interpretación más reciente dice que se alimenta de organismos que vivían en o en la superficie del fondo del mar. [1]
Inicialmente se pensó que Alalcomenaeus caía en el grupo principal de los crustáceos , y se colocó en un clado con Leanchoilia , Actaeus y Yohoia . [1] Se ha colocado más recientemente con los Opabiniids , principalmente sobre la base de su gran apéndice. [1] Análisis más actualizados lo ubican junto con Leanchoilia y Yohoia , así como con Sanctacaris , Habelia , Sarotrocercus y Sidneyia , en algún lugar dentro de la aracnomorfa . la cercanía deSanctacaris y Leanchoilia ha sido respaldado por trabajos posteriores, [3] y Actaeus a menudo se excluye de tales trabajos porque no se comprende bien. [1] El Dicranocaris descrito recientemente parece estar muy estrechamente relacionado con Alalcomenaeus . [3]
Alalcomenaeus es muy raro en la cantera Walcott de Burgess Shale , por lo que se describió sobre la base de media docena de especímenes. A medida que se desenterraron otras exposiciones de Burgess Shale, se hizo evidente que la criatura era, de hecho, un miembro dominante de la fauna. También se ha descubierto en Chengjiang y en Utah , lo que le otorga una amplia gama estratigráfica . [1] Incluyendo 596 juveniles, se conocen 618 especímenes de Alalcomenaeus del lecho de Greater Phyllopod , donde comprenden el 1,2% de la comunidad. [4]