Hijo único del editor Hamish Hamilton y su segunda esposa Yvonne Vicino Pallavicino , [1] Hamilton se educó en Eton College y leyó Lenguas Modernas en King's College, Cambridge , obteniendo su maestría en 1967. Recibió su doctorado en Divinidad en 1982.
Después de trabajar para el Centro Cultural Internacional en Túnez y como editor y traductor en la ciudad de Nueva York y Berlín , fue designado para dar una conferencia de literatura inglesa en la Universidad de Urbino en Italia en 1977. Habiéndose especializado en el estudio de la Reforma Radical y Relaciones occidentales con el mundo árabe, se convirtió en el Dr. C. Louise Thijssen-Schoute Profesor de Historia de las Ideas en la Universidad de Leiden en Holanda en 1985, [2] y en 1987 Profesor de Historia de la Reforma Radical (Anabaptistica) en la Universidad de Amsterdam . [3] En 2003 se le otorgó una beca ST Lee [4] y en 2004 fue nombrado profesor de investigación visitante Arcadian en la Escuela de Estudios Avanzados de la Universidad de Londres, adjunta al Instituto Warburg . [5] En 2004 fue elegido miembro correspondiente de la Academia Británica y ha sido miembro de pleno derecho desde 2013, cuando se instaló en Londres. [6] En 2016 ocupó la cátedra de estudios coptos en la Universidad Americana de El Cairo , y en 2017 fue nombrado investigador senior en el Instituto Warburg. En 2020, Hamilton, decepcionado por el Brexit y el Gobierno conservador, se instaló de nuevo en Italia.