Albert Etter (1872–1950) fue un fitomejorador estadounidense mejor conocido por su trabajo en variedades de fresas y manzanas .
Albert Felix Etter nació cerca de Shingle Springs en el condado de Eldorado, California, el 27 de noviembre de 1872. Fue uno de los diez hijos supervivientes de Benjamin Etter, nacido en Suiza (m. 1889), todos menos uno de los cuales eran niños. Alrededor de 1876, la familia se mudó al condado de Humboldt, donde Benjamin adquirió una granja cerca de Ferndale y se convirtió en la primera persona en cultivar lentejas en el condado. [1] [2]
La madre de Albert, nacida en Alemania, Wilhelmina (Kern) Etter (m. 1913) era experta en el cultivo de plantas, y Etter mostró talento para hibridar plantas en la infancia, trabajando con manzanas, melocotones, dalias y fresas cuando tenía doce años. Asistió a la escuela pública y al final de su adolescencia estaba buscando un sitio donde pudiera continuar con sus experimentos de fitomejoramiento. En un viaje de pesca al valle del río Mattole, encontró una sección de tierra sobre Bear Creek y en 1894 la reclamó. [3] Esta área a lo largo de la costa del Pacífico en King Range tiene inviernos húmedos y veranos calurosos, y Etter más tarde atribuyó su éxito en parte a su elección de ubicación. Posteriormente, el sitio donde Etter desarrolló su rancho recibió su nombre, primero como Etter y luego como Ettersburg..
Etter administraba el rancho con tres de sus hermanos, George, Fred y August; y otros cuatro de sus hermanos también vivían cerca. [1] Mientras que Etter se centró en el cultivo de plantas, sus hermanos supervisaron otros tipos de operaciones agrícolas y ganaderas. Las propiedades del rancho, operadas bajo el nombre comercial de Etter Brothers, finalmente alcanzaron un tamaño de 800 acres. Etter escribió sobre su "Mountain Home of Sciences" en 1907. [4] Aunque la firma Etter Brothers y el Ettersburg Experimental Place se hicieron conocidos internacionalmente entre los fitomejoradores, y Etter fue reconocido como "el Luther Burbank del condado de Humboldt", nunca hicieron más que un modesto vivir de la tierra. [5] [6]Por un lado, estaban muy alejados de las principales rutas de camiones y ferrocarriles, y por otro lado, los nuevos híbridos de plantas no estaban protegidos por el sistema de patentes hasta 1930. [3]
A veces se comparaba a Etter con Luther Burbank. En 1907 se señaló que Etter '... resiente apelativos como "mago" y "Burbank de Humboldt", y declaró que el simple Albert Etter es un título lo suficientemente bueno como para pasar por alto. [7] En 1908, Etter visitó a Luther Burbank en Santa Rosa. [8] Burbank comentó que Santa Rosa no era favorable para las manzanas. Lo dejó con el consejo: "Ten confianza en ti mismo y busca personas con planes para ayudarte". ”
Etter se hizo conocido por su insistencia en el valor de usar material parental no mejorado, a menudo tomado de cepas silvestres, y con frecuencia hizo cruces "amplios" entre tipos genéticos muy divergentes. [9] [10] En su trabajo [11] con fresas, mostró a otros mejoradores el valor de la fresa de playa ( Fragaria chiloensis ) como fuente de germoplasma que transmite vigor, productividad, sabor y resistencia a enfermedades. [12] También trabajó de forma más minoritaria con especies de F. virginiana . [13] Pacific Rural Press describió sus métodos para fresas y otras plantas en 1912. [14]