Alex o Aleck Miller (originalmente Ford , posiblemente el 5 de diciembre de 1912 [3] [a] - 24 de mayo de 1965), [4] conocido más tarde en su carrera como Sonny Boy Williamson , fue un armonicista, cantante y compositor de blues estadounidense. [2] Fue uno de los primeros e influyentes estilistas de arpa de blues que grabó con éxito en las décadas de 1950 y 1960. Miller usó varios nombres, incluidos Rice Miller y Little Boy Blue , antes de llamarse a sí mismo Sonny Boy Williamson, que también era el nombre de un popular cantante de blues y armonicista de Chicago . Para distinguir los dos, se ha hecho referencia a Miller comoSonny Boy Williamson II .
Primero grabó con Elmore James en " Dust My Broom ". [5] Algunas de sus canciones populares incluyen " Don't Start Me Talkin' ", " Help Me ", " Checkin' Up on My Baby " y " Bring It On Home ". [6] Realizó una gira por Europa con el American Folk Blues Festival y grabó con músicos de rock ingleses, incluidos los Yardbirds , los Animals . "Help Me" se convirtió en un estándar de blues , [7] y muchos artistas de blues y rock han grabado sus canciones.
La fecha y el lugar de nacimiento de Miller están en disputa. Hay varias opiniones sobre su año de nacimiento, cinco de las cuales son 1897, 1899, 1907, 1909 y 1912. Según David Evans , profesor de música y etnomusicólogo de la Universidad de Memphis , los registros del censo indican que Miller nació en hacia 1912, teniendo siete años el 2 de febrero de 1920, día del censo. [8] [9] La lápida de Miller en Tutwiler, Mississippi , establecida por la propietaria de la compañía discográfica Lillian McMurry doce años después de su muerte, da su fecha de nacimiento el 11 de marzo de 1908. [4] [10] En una actuación de palabra hablada llamada "La historia de Sonny Boy Williamson" que luego se incluyó en varias compilaciones, Miller afirma que nació en Glendora, Mississippi en 1897. Según los investigadores Bob Eagle y Eric S. LeBlanc, nació en la pequeña comunidad de Money , cerca de Greenwood, Mississippi , en 1912. [11]
Vivió y trabajó con su padrastro aparcero , Jim Miller, cuyo apellido pronto adoptó, y su madre, Millie Ford, hasta principios de la década de 1930. A partir de la década de 1930, viajó por Mississippi y Arkansas y se encontró con Big Joe Williams , Elmore James y Robert Lockwood Jr. , también conocido como Robert Junior Lockwood, quien tocaría la guitarra en sus lados posteriores de Checker Records . También estuvo asociado con Robert Johnson durante este período. Miller desarrolló su estilo y su personalidad escénica durante estos años. Willie Dixon recordó haber visto a Lockwood y Miller jugando por propinas en Greenville, Mississippi, en la década de 1930. Entretuvo al público con novedades como insertar un extremo de la armónica en su boca y tocar sin manos. En ese momento, a menudo se le conocía como "Rice" Miller, un apodo de la infancia derivado de su amor por el arroz y la leche [12] , o como "Little Boy Blue". [1]
En 1941, Miller fue contratado para tocar en el programa King Biscuit Time , promocionando la marca King Biscuit de harina para hornear en la estación de radio KFFA en Helena, Arkansas , con Lockwood. El patrocinador del programa, Max Moore, comenzó a presentar a Miller como Sonny Boy Williamson, aparentemente en un intento de capitalizar la fama del conocido armonicista y cantante de Chicago, Sonny Boy Williamson .(nombre de nacimiento John Lee Curtis Williamson, murió en 1948). Aunque John Lee Williamson era una gran estrella del blues que ya había lanzado docenas de discos exitosos y muy influyentes bajo el nombre de "Sonny Boy Williamson" desde 1937 en adelante, Miller afirmaría más tarde haber sido el primero en usar el nombre. Algunos estudiosos del blues creen que la afirmación de Miller de que nació en 1899 fue una artimaña para convencer al público de que tenía la edad suficiente para haber usado el nombre antes que John Lee Williamson, que nació en 1914.