Alexander Aitchison (20 de mayo de 1850 - 5 de abril de 1905) fue el primer jefe de bomberos de tiempo completo de la ciudad de Hamilton, Ontario . [1]
Alexander Aitchison nació el 20 de mayo de 1850 en Binghamton, Nueva York , de padres William y Janet. Aunque la familia se mudó a Hamilton, Ontario , en 1853, Alexander regresó a Nueva York al dejar la escuela para convertirse en aprendiz de carpintero. En 1870, Aitchison regresó a Hamilton para ocupar el puesto de capataz en la cepilladora y fábrica de cajas de su padre. Poco después, se asoció con la firma Aitchison and Company, a cargo del departamento de cajas. Sin embargo, en noviembre de 1877, Alexander se convirtió en voluntario del cuerpo de bomberos de Hamilton. A pesar de su inexperiencia, Aitchison fue nombrado primer ingeniero de tiempo completo de la ciudad en enero de 1879. [2]
En el momento del nombramiento de Aitchison para el cargo de ingeniero jefe, la ciudad de Hamilton estaba investigando la posibilidad de reemplazar a los bomberos voluntarios con un departamento de bomberos pagado. El ayuntamiento percibió la brigada de voluntarios como demasiado autónoma e independiente, y se pensó que la creación de un cuerpo de bomberos pagado sería una forma de reforzar el control sobre los servicios de bomberos de la ciudad. Aunque había candidatos mucho más experimentados para el puesto de jefe de bomberos en Hamilton, Aitchison fue designado para ese puesto en 1879 porque no había sido miembro de la brigada de bomberos el tiempo suficiente para asimilarse a sus formas autónomas. [2]
Muchos se opusieron al nombramiento de Aitchison para el puesto recién creado. En marzo de 1879, varios ex bomberos voluntarios desafiaron públicamente su idoneidad, describiéndolo como abandonado durante su tiempo como voluntario y afirmando que no había asistido a la mitad de todas las llamadas. En respuesta, se formó un comité para defender a Aitchison en la prensa y el consejo de Hamilton respaldó a su designado. Una vez asegurada su posición, Aitchison comenzó a abordar las razones por las que el consejo había prescindido de la brigada de voluntarios. Se prohibió la afiliación a partidos políticos, así como la posesión de bebidas alcohólicas o los juegos de azar en la sala de incendios. A los bomberos se les prohibió aceptar propinas del público por su buen trabajo, y se exigió que todo el cuerpo usara uniforme. En 1881, los bomberos a tiempo parcial fueron despedidos. El próximo año, Se compró el primer camión de bomberos a vapor de la ciudad. En un momento, el departamento de bomberos de Aitchison ostentaba el récord mundial de enjaezar y abandonar la sala de máquinas.[2] [3]
Aitchison era una figura pública muy querida. En 1889, un grupo de ciudadanos de Hamilton solicitó al ayuntamiento que aumentara su salario a $2000, y los miembros del público solían estar presentes durante las demostraciones de lo último en tecnología de extinción de incendios. En 1904, Aitchison y sus hombres fueron transportados en un tren de carga a Toronto para ayudar a combatir el incendio que ardía allí. El 5 de abril de 1905, Aitchison murió después de ser arrojado de su vagón de bomberos cuando se dirigía a asistir a un simple fuego de hierba encendido por niños que jugaban con fósforos. Después de ser arrojado del vagón, Aitchison se fracturó la cabeza y golpeó una estatua de John A. Macdonald.que una vez había proclamado como peligroso. Después de su funeral, miles de ciudadanos de Hamilton se alinearon en las calles de la ciudad camino al cementerio. Fue sucedido por su esposa Martha, cinco hijos y tres hijas. [1] [2] [3]