Alexander Simon Wolcott (14 de junio de 1804 - 10 de noviembre de 1844) fue un fotógrafo experimental, inventor y fabricante de suministros médicos estadounidense. Con John Johnson , creó el primer estudio de retratos de fotografía comercial del mundo y patentó la primera cámara estadounidense que tomaba fotografías. La cámara usó un espejo cóncavo para enfocar la luz disponible en una placa fotosensible de menos de 1/2 pulgada ( 12,7 mm) cuadrada, que eventualmente se incrementó a 2 pulgadas (50,8 mm) debido a técnicas de iluminación mejoradas. Las imágenes de la placa eran imágenes positivas y no requerían reversión para corregirlas.
Wolcott nació el 14 de junio de 1804 en New London, Connecticut . [1] Era hijo de Alexander Wolcott Sr. y Joanne (de soltera Paull) Wolcott. [2] En su juventud, inicialmente se formó en el negocio de venta de mercancías en Connecticut, pero pronto perdió el interés y decidió dedicarse al campo de la odontología . [3] También en ese momento se dedicó a fabricar instrumentos ópticos . [4] Wolcott se mudó a la ciudad de Nueva York en 1830 y fabricó instrumentos médicos y suministros dentales para ganarse la vida en la década de 1830, además de ser dentista. [5] [6] [7] También trabajó como maquinista .en la mecánica del diseño y fabricación de instrumentos que utilizan la óptica . [8] [9] [10] En 1839 conoció a John Johnson , un joyero y ayudante de relojero. [11] Establecieron una relación comercial con sus habilidades comerciales y organizaron la firma 'Wolcott and Johnson' en 52 First Street en la ciudad de Nueva York. La pequeña empresa fabricaba instrumentos ópticos y equipos dentales . [12]
Johnson se enteró de la mecánica fotográfica de Louis Daguerre sobre cómo hacer una cámara poco después de que los detalles llegaran a Estados Unidos el 20 de septiembre de 1839. Daguerre, un artista, había ideado un mes antes en Francia un método para capturar el retrato de una persona en un placa de metal fotosensible al dirigir la luz a través de una lente. [13] El 6 de octubre de 1839, Johnson llevó a Wolcott una copia de las especificaciones del método de Daguerre para capturar la imagen de una persona y almacenarla en una placa permanente que mantendría la imagen indefinidamente. [14] [15] [16] Hicieron una cámara ese día basada en el método de Daguerre y comenzaron a experimentar con ella. [1] [17]Wolcott mejoró la cámara con lente de Daguerre al hacer una cámara que usaba un espejo cóncavo para recolectar más luz en lugar de una lente refractiva simple que recolectaba poca luz. [4] [5] El 7 de octubre de 1839, Wolcott tomó una fotografía de Johnson con su cámara reflectora de daguerrotipo , creando el primer retrato fotográfico del mundo. [18] [19] [20]
Wolcott patentó la cámara el 8 de mayo de 1840 (US # 1582). [4] [21] [22] Se hizo conocida como la "cámara de Wolcott" y la "cámara espejo". [23] Fue la primera patente estadounidense en fotografía. [24] [25] Wolcott comenzó a usar su cámara disponible al público el 4 de marzo de 1840, en un negocio en el Granite Building [26] en Broadway en la esquina noroeste de la calle Chambers, el Daguerreian Parlor, [27] que hizo retratos comerciales en un estudio profesional . [28] [29] [30]Fue la primera galería comercial de daguerrotipos del mundo, un estudio de fotografía de retratos. [17] [31] [32] En junio, había abierto una sucursal en Washington DC, operada por John G. Stevenson. [33] [34]
La cámara del Wolcott utiliza un espejo cóncavo pulido para reflejar la luz enfocada sobre una fotosensible placa de menos de un 1 / 2 pulgada cuadrada (12,7 mm). [24] Las imágenes no eran una imagen negativa de colores invertidos, sino una imagen positiva correcta que no requería reversión de la imagen. [35] El tamaño de la placa fotosensible finalmente se incrementó a poco más de 2 pulgadas (50,8 mm) para que pudieran hacer una imagen similar, debido a sus refinadas técnicas de iluminación mecánica. [20]