Alexandra (Alex) Z. Worden es ecologista microbiana y científica del genoma conocida por su experiencia en la ecología y evolución de los microbios oceánicos y su influencia en los ciclos biogeoquímicos globales .
La investigación de Worden se centra en la fisiología y la ecología del fitoplancton eucariótico y sus funciones en el ciclo del carbono . [1] [2] Inició esta investigación a través de una beca posdoctoral en biología microbiana de la NSF y la amplió posteriormente adaptando múltiples métodos moleculares y ómicos para caracterizar la evolución y las contribuciones ecológicas de este plancton fotosintético, que ahora se sabe que es uno de los principales océanos primarios. productores. [3] [4] En la Institución Scripps de Oceanografía , una investigación diferente sobre interacciones microbianas, mientras estaba en el laboratorio de Farooq Azam , condujo a su trabajo que anuló la idea de que Vibrio choleraeexistió principalmente unido a copépodos en sistemas acuáticos. [5] Esto se consideró importante para comprender la ecología de este patógeno humano y los vectores para la transmisión de células infecciosas. Durante este período, ella y Azam introdujeron el concepto de Biología de Ecosistemas (también deletreado Biología de Ecosistemas, Biología de Ecosistemas o Biología de (Eco)-sistemas), acuñando el término en una perspectiva de 2004. [6] El concepto fue adoptado por la comunidad científica en varias perspectivas posteriores, [7] [8] y está siendo perseguido por el biólogo microbioma humano Jeroen Raes y el oceanógrafo microbiano Edward DeLong . En 2015 se inició una conferencia Jacques Monod sobre biología de ecosistemas marinos. [9]
Worden también es conocido por ser pionero en "metagenómica dirigida" [10] [11] [12] en la que las células de particular interés se separan de las masas mediante citometría de flujo (en un barco) y luego se secuencian los genomas solo de las células de mayor interés. Utilizando este enfoque, Worden y sus colaboradores del DOE Joint Genome Institute secuenciaron genomas parciales de un grupo clave de algas eucariotas no cultivadas mientras mostraban la distribución de estos protistas fotosintéticos en el océano. Más recientemente, su laboratorio adaptó estos enfoques para estudiar depredadores unicelulares no cultivados en el océano y descubrió virus gigantes que infectan a los coanoflagelados., un grupo de depredadores generalizado relacionado con los animales. Sorprendentemente, los virus traen al huésped depredador no fotosintético fotosistemas completos similares a la bacteriorrodopsina que bombean protones. [13]
Su laboratorio también investiga componentes ancestrales de plantas terrestres, [14] biología evolutiva y distribuciones de taxones no cultivados [15] [16] e interacciones entre virus y células huésped de fitoplancton. En 2015, ella y sus coautores pidieron un "replanteamiento del ciclo del carbono marino". [17] Worden publica en los campos de microbiología ambiental, biología evolutiva, ciencia del genoma y oceanografía.
Worden comenzó su laboratorio en 2004 como profesora asistente en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas en Miami, Florida, EE. UU. En 2007 fue reclutada para el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey en la costa oeste de los EE. UU. mientras estaba bajo el liderazgo de Marcia McNutt , quien ahora se desempeña como presidenta de la Academia Nacional de Ciencias de los EE. UU . Mientras estuvo en MBARI, Worden también ascendió a Profesor Titular Adjunto en la Universidad de California, Santa Cruz . Ahora es profesora y directora de unidad en el Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación Oceánica de Kiel y la Universidad de Kiel en Alemania.
Los primeros premios de Worden provinieron de la NASA Earth Systems Science Graduate Fellowship y University of Georgia Regents Award como estudiante de posgrado. En 2000, recibió una beca posdoctoral en biología microbiana de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. en apoyo de su investigación pionera sobre los picoeucariotas. Al fundar su laboratorio en 2004, recibió el premio Young Investigator. [18]