Alexis Félicien Bertrand (25 de mayo de 1870 - 20 de septiembre de 1946) fue un soldado y administrador colonial de alto nivel. Dejó el servicio colonial en 1918 después de pelearse con sus superiores, y más tarde se hizo conocido como un crítico vocal del trato brutal a los trabajadores congoleños.
Alexis Félicien Bertrand nació en Uccle el 25 de mayo de 1870. Su familia era próspera. Su padre era Alexis Joseph Bertrand (1840-1923), un alto funcionario de la administración estatal de ferrocarriles que se desempeñó como burgomaestre de La Hulpe de 1912 a 1921. Su madre fue Christine Jadot (1841-1911), tía de Jean Jadot , Lambert Jadot y Odon Jadot , cada uno de los cuales luego tuvo carreras distinguidas como ingenieros y empresarios coloniales. [1]
Bertrand ingresó en la Real Escuela Militar en 1888. Como teniente, se unió al servicio colonial del Estado Libre del Congo el 21 de agosto de 1897. Pasó su primer período en el Congo de 1897 a 1901, principalmente en la región noreste, y en el Lado Enclave en particular. Regresó al Congo en 1902-1905, 1906-1909, 1909-1912 y 1913-1917. Fue comisionado de distrito en el distrito de Ubangi , luego en el distrito de Équateur y el distrito de Uélé . En 1910 se convirtió en comisario general y en 1913 en inspector permanente en Uélé. Se convirtió en diputado del vicegobernador general de la Provincia Oriental. [1]
En 1911, Sir Arthur Hardinge lo describió como "un dedicado 'humanitario' y fuertemente, quizás demasiado fuertemente, 'pro.nativo'". [2] En enero de 1914, Bertrand escribió sobre "caravanas ... compuestas por mujeres, a veces cargando niños, que viajan distancias de más de 50 km" para llevar provisiones a los campos mineros Kanua de Forminière . Informó que al menos la mitad de su salario era en sal o bienes comerciales de valor insignificante y a tasas un tercio por debajo de la tarifa corriente. [3] En 1915-1916, Bertrand fue responsable de la logística de las tropas belgas que luchaban contra los alemanes en África Oriental. [1]Bertrand fue vicegobernador general interino de la Provincia Oriental después de que Justin Malfeyt se fuera en julio de 1916, entregándolo a Adolphe de Meulemeester en agosto de 1917. [2]
En su correspondencia privada y sus informes oficiales, Bertrand critica el trato brutal de los trabajadores africanos, a menudo obligados a trabajar y maltratados severamente en lugares como las minas de oro de Kilo-Moto . Le preocupaba la disminución real o potencial de la población y atacaba lo que consideraba la inadecuada "política indígena" de las autoridades coloniales. Se peleó con el gobernador general, Eugène Henry , y abandonó el Congo a finales de 1917. El 1 de marzo de 1918 abandonó formalmente el servicio colonial. El 27 de marzo de 1918 fue ascendido a coronel, como era habitual en un oficial adscrito al servicio colonial. Se convirtió en pensionista del ejército el 22 de septiembre de 1919 a la edad de 49 años. [1]
En 1920, Bertrand comenzó a trabajar en la política de mano de obra para Forminière , una poderosa empresa colonial que estaba muy activa en la región de Kasai . Su primo hermano Jean Jadot era el presidente. Forminière se destacó por su oposición al reclutamiento forzoso de trabajadores africanos. En 1921 Bertrand se convirtió en presidente de la Bolsa de Trabajo de Kasai y en 1927 se convirtió en presidente de la Bolsa de Trabajo de Katanga. Estas dos organizaciones privadas, sancionadas por las autoridades, regularon la contratación de trabajadores congoleños por parte de empleadores europeos. Betrand se hizo conocido como un experto en el Congo en algunos círculos oficiales y políticos. [1]En 1922 la Cámara de Representantes eligió a Bertrand como miembro del Consejo Colonial, cargo que ocupó hasta el final de su vida. En 1924 informó sobre la fuerza laboral congoleña al Congreso Colonial Belga. Se convirtió en miembro de la Comisión para el Estudio de la Mano de Obra en el Congo Belga en 1924. Se convirtió en miembro asociado del Real Instituto Colonial Belga en 1930 y miembro de pleno derecho en 1931. [1]