Un alfil (o elefante ) es una pieza utilizada en muchas variantes de ajedrez históricas y regionales . En el ajedrez occidental , ha sido reemplazado por el alfil .
El alfil salta dos cuadrados en diagonal, saltando sobre cualquier pieza intermedia. En algunas variantes como xiangqi , el salto no está permitido si la casilla intermedia está ocupada.
El alfil es una pieza muy antigua, que aparece en algunas variantes de ajedrez muy tempranas , como el ajedrez Tamerlán y el shatranj . El elefante en xiangqi (llamado "xiang" en chino) se mueve como un alfil, pero tiene restricciones adicionales que implican dónde puede moverse.
La pieza originalmente se llamaba elefante , y dos de sus nombres alternativos eran hastīn y gāja , dos palabras sánscritas para elefante . Probablemente fue una de las piezas de ajedrez originales, apareciendo en chaturanga y shatranj. Sin embargo, su movimiento original es incierto; dos posibilidades, excluyendo el movimiento alfil actual, son el movimiento dabbaba (saltando dos casillas ortogonalmente) y el movimiento del general plateado de shogi . La variante que usaba el movimiento dabbaba finalmente se extinguió, pero la otra variante se extendió a Birmania y Siam , donde se convirtió en el movimiento para las piezas equivalentes en el birmano (sittuyin ) y variantes tailandesas ( makruk ) del ajedrez. Henry Davidson afirmó que el movimiento general plateado se asemejaba a las cuatro patas y la trompa de un elefante real. Sin embargo, HJR Murray en su Historia del ajedrez consideró que el salto diagonal de dos cuadrados era la jugada original, y razonó que la razón principal de los cambios que hicieron al alfil y al ferz más fuertes en el ajedrez moderno durante el Renacimiento (convertirse en alfil y reina , respectivamente) eran que estas eran originalmente las piezas más débiles del juego (excepto los peones). El alfil solo puede llegar a un octavo de los cuadrados del tablero, mientras que el dabbaba puede llegar a un cuarto y el general plateado puede llegar a todos los cuadrados del tablero.
Cuando el ajedrez llegó a Persia desde la India , el nombre sánscrito se tradujo a pil , y cuando el ajedrez llegó a los musulmanes de Persia, el movimiento no había cambiado, y luego el nombre cambió al árabe a fil , el cognado ya existente de pil que viene del idioma acadio y, en última instancia, del idioma egipcio . El nombre se convirtió así en fil y luego alfil (prefijando el artículo definido árabe , al ). Los nombres a veces cambiaron aún más cuando el ajedrez finalmente llegó a Europa, pero finalmente comenzaron a referirse al alfil moderno en lugar del alfil. Aunque alfilsigue siendo el nombre del obispo en español y algunos otros idiomas europeos, su nombre anterior alfil comenzó a usarse en problemas de ajedrez en inglés para referirse exclusivamente al original alfil (a (2,2) -leaper).
El alfil por sí solo no es mucho más poderoso que un peón , pero como poder adicional a otras piezas vale aproximadamente medio caballo . Ocho alfils (cada uno cubriendo un octavo diferente del tablero de ajedrez) y un rey pueden forzar jaque mate a un rey desnudo . Su valor como pieza por sí misma se ve seriamente comprometido por su "combinación de tres colores", pudiendo llegar sólo a un octavo de los cuadrados del tablero de ajedrez de 8 × 8; combinarlo con otras piezas suele enmascarar esta debilidad hasta cierto punto.