Viviendo en Preston , Bailey saltó a la fama en la década de 1860 como defensor del establecimiento de una federación sindical nacional . Asistió a la conferencia de la Alianza de Oficios Organizados del Reino Unido en 1867, en representación de las sucursales de Preston y Blackburn de la recién fundada Amalgamated Society of Journeymen Tailors (ASJT). [1] Fue elegido vicepresidente de la ASJT y, posteriormente, en 1867, fue arrestado junto con los demás dirigentes del sindicato, acusados de conspiración para empobrecer a los empresarios durante una huelga. [2] [3] Bailey fue declarado culpable, [3] y obligado a mantener la paz. [4] Poco después, fue elegido presidente de la ASJT.
Bailey no se desanimó de la actividad sindical y, en 1868, asistió al primer Congreso de Sindicatos , en representación de Preston Trades Council. En el congreso, leyó un artículo de George Potter que defendía contundentemente el sindicalismo y se ha citado a menudo como si fueran sus propias palabras. [5] [6]
A partir de entonces, Bailey asistió al TUC cada año. Fue elegido miembro de su Comité Parlamentario la mayoría de las veces, y se desempeñó como presidente en 1874 y 1883. [7] [8] En 1883, fue uno de los tres delegados británicos al Congreso de Sindicatos Internacionales en París, junto con Henry Broadhurst . y John Burnett . [9]
A mediados de la década de 1880, Bailey tenía mala salud. Asistió al TUC de 1886, pero no pudo participar en sus actividades. Lo llevaron a casa después de que cerró y murió una semana después. [8]