Alfred Porter Southwick (1826–1898) fue un ingeniero de barcos de vapor, dentista e inventor de Buffalo, Nueva York . Se le atribuye la invención de la silla eléctrica como método de ejecución legal. También fue profesor en la escuela de medicina dental de la Universidad de Buffalo , ahora conocida como la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo .
En 1881, Alfred Southwick concibió la idea de la ejecución eléctrica cuando escuchó la historia de un hombre ebrio que tocó un generador eléctrico activo . Dado que el hombre murió tan rápido, Southwick concluyó que la electricidad podría usarse como una alternativa al ahorcamiento para las ejecuciones. Su primera aplicación para este fenómeno fue ayudar a inventar una forma de sacrificar a los perros callejeros en Buffalo SPCA, pero dentro de un año estaba publicando sus ideas sobre el uso de este método para la pena capital en revistas científicas. Como Southwick era un dentista acostumbrado a realizar procedimientos en sujetos en sillas, su dispositivo para la ejecución eléctrica apareció en forma de una "silla eléctrica".
Después de una serie de ahorcamientos fallidos en los Estados Unidos, hubo cada vez más críticas a esta forma de pena capital y a la pena de muerte en general. En 1886, el gobernador del estado de Nueva York recién elegido, David B. Hill, estableció una comisión de pena de muerte de tres miembros para encontrar una forma de ejecución más humana. El comité incluyó a Southwick, el defensor de los derechos humanos y reformador Elbridge Thomas Gerry , y el abogado y político de Nueva York Matthew Hale.. Exploraron muchas formas de ejecución y en 1888 recomendaron la electrocución utilizando la idea de la silla eléctrica de Southwick con conductores de metal unidos a la cabeza y los pies del condenado. Según sus consejos, la primera ley que permitía el uso de la electrocución entró en vigor en el estado de Nueva York el 1 de enero de 1889. [1] El desarrollo de la idea de Southwick en un dispositivo funcional se entregó a la Sociedad Médico-Legal de Nueva York.
El 6 de agosto de 1890, William Kemmler fue ejecutado por electrocución. Southwick estuvo presente y se dice que dijo: "¡Es la culminación de diez años de trabajo y estudio! Vivimos en una civilización superior desde este día". [2]
Southwick murió en 1898, de entre 72 y 73 años, y fue enterrado en el cementerio de Forest Lawn , en Buffalo , Nueva York .
La serie de Netflix F Is for Family presenta una escuela llamada escuela primaria Alfred P. Southwick. En la temporada 4, los estudiantes actúan en una obra de teatro sobre los orígenes de la silla eléctrica y la vida de Alfred P. Southwick. Su equipo de hockey se llama Fryers.