El Programa de Especies Acuáticas lanzado en 1978 fue un programa de investigación financiado por el Departamento de Energía de EE. UU ., encargado de investigar el uso de algas para la producción de energía. Inicialmente, el programa centró sus esfuerzos en la producción de hidrógeno ; sin embargo, cambió la investigación principal al estudio de la producción de petróleo en 1982. Desde 1982 hasta su culminación, la mayor parte de la investigación del programa se centró en la producción de combustibles para el transporte, en particular biodiésel , a partir de algas. En 1995, como parte de los esfuerzos generales para reducir las demandas presupuestarias, el DoE decidió finalizar el programa. La investigación se detuvo en 1996 y el personal comenzó a compilar su investigación para su publicación.
En 2007, el Congreso aprobó la Ley de Seguridad e Independencia Energética , que requería que Estados Unidos aumentara el uso de biocombustibles. De acuerdo con esta legislación, el Departamento de Energía dedicó $125 millones a la investigación de biocombustibles en 2014 y llevó a Estados Unidos a utilizar el 45% de los biocombustibles del mundo, según un artículo de 2014 de Delia Gallinaro. [1]
El Departamento de Energía creó la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables (EERE), que apoya la I+D sobre combustibles alternativos. Dentro de EERE, la Oficina de Tecnologías de Bioenergía (BETO) creó un Plan de programa plurianual que describe muchos desafíos específicos a superar y objetivos a completar para aumentar el porcentaje de combustible en los Estados Unidos proveniente de fuentes biológicas. [2] BETO organizó un Programa de Algas dedicado a investigar y mejorar la viabilidad de las algas como fuente de energía. La página oficial de EERE para el Programa de Algas enumera objetivos que incluyen mejorar los rendimientos de las cepas de algas y reducir los gastos de cultivo de algas, filtrar las algas del agua, extraer los aceites y procesar el biocombustible. [3]
También se ordenó al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que financie $ 881 millones para la investigación de biocombustibles , por lo que la organización se asoció con la Marina de los EE . infraestructura de combustible. [1]
Este incentivo financiero para la investigación de biocombustibles de algas ha facilitado la creación de muchas cepas de algas que pueden convertirse en combustible. Las evaluaciones económicas actuales citan precios de combustible de algas cultivadas en estanques a gran escala que oscilan entre $ 0,42 y $ 7,50 por litro. [4] Sin embargo, un análisis económico de 2012 del potencial de comercialización y la optimización de costos determinó un rango de precios mucho más pequeño de $ 0,42 a $ 0,97 por litro. [5]
Los investigadores del Centro de Investigación de Energía Aplicada (CAER) de la Universidad de Kentucky están desarrollando actualmente la conversión mediada por algas de los gases de combustión de las centrales eléctricas de carbón en combustible de hidrocarburo directo. A través de su trabajo, estos investigadores han demostrado que el dióxido de carbono dentro de los gases de combustión de las centrales eléctricas de carbón se puede capturar usando algas, que luego se pueden cosechar y utilizar, por ejemplo, como materia prima para la producción de combustibles de hidrocarburo directo.