Alice Foley (28 de noviembre de 1891 - 1 de julio de 1974) fue una sindicalista británica , conocida como la primera mujer en trabajar a tiempo completo como líder de un sindicato en la industria del algodón.
Nacida en Bolton en Lancashire , Foley asistió a su escuela católica romana local. Su madre era analfabeta, pero su padre irlandés la entusiasmaba con la literatura, en particular con Shakespeare , y la causa de la autonomía irlandesa . Si bien se destacó en educación, las escuelas católicas locales no eran elegibles para ninguna beca, por lo que Foley tuvo que irse a trabajar en una fábrica de algodón local a la edad de trece años. [1]
La hermana mayor de Alice, Cissy, la precedió en el molino, y su participación en Bolton and District Weavers', Winders' and Warpers' Association , la Iglesia Laborista local y el movimiento sufragista inspiraron a Alice. [2] Cuando murió su padre, Alice se unió al club socialista local y ella misma se volvió activa en el sindicato. [3]
Foley se abrió camino hasta convertirse en bobinadora en el molino. [4] Cuando se estableció el programa de Seguro Nacional , en 1912, los Bolton Weavers la emplearon como visitante de salud a tiempo completo. [5] Durante la Primera Guerra Mundial , estudió taquigrafía y obtuvo algo de experiencia a tiempo parcial en el tejido, con la esperanza de mejorar su posición en el sindicato. [2] [4] En 1917, el subsecretario del sindicato renunció, pero inicialmente decidió dejar el puesto vacante, con Foley designado como "empleado temporal", ocupando efectivamente el puesto. Al año siguiente, fijó un examen para determinar quién ganaría el cargo, disputado por tres mujeres y cinco hombres. Un candidato recibió una calificación del 72 %, y el siguiente más alto obtuvo solo el 38 %. El sindicato se negó a anunciar quién había obtenido la nota más alta y afirmó que no nombraría para el cargo; se creía ampliamente que Foley era el candidato mejor clasificado. En cambio, se le asignó un puesto de funcionaria sindical, continuando efectivamente como subsecretaria. [6] En este cargo, pidió que se le permitiera representar al sindicato en reuniones y conferencias, pero se le denegó el permiso, ya que los líderes del sindicato prefirieron no estar representadas que representadas por una mujer. [6] En años posteriores, Foley afirmó que "tenían miedo de llamarme subsecretario porque una mujer dirigente sindical era un pájaro muy raro en esos días". [1] El puesto se volvió a anunciar en 1919 y, en esta ocasión, solo se permitió la postulación de hombres. [6]
Foley siguió siendo mujer oficial del sindicato y en 1930 también se convirtió en magistrada local. [7] En 1934, obtuvo una beca de un año para estudiar literatura con la Asociación Educativa de Trabajadores (WEA), y posteriormente se convirtió en presidenta de Bolton WEA. [1] [2] Se volvió activa en el Partido Laborista y fue colocada en el panel de candidatos parlamentarios de la Asociación de Trabajadores de Fábricas Textiles Unidas en 1935, pero finalmente no fue seleccionada como candidata para ningún distrito electoral. [8] [1] En 1940, formó parte del equipo de negociación que ganó el derecho a vacaciones pagadas para los trabajadores textiles en Lancashire, [5]mientras que en 1948 viajó a Alemania y Austria con Ness Edwards para evaluar si algunas de las personas desplazadas eran aptas para trabajar en la industria del algodón. [9]
Los Bolton Weavers estaban afiliados a la Amalgamated Weavers' Association y, en 1947, Foley se convirtió en la primera mujer en ganar las elecciones para su Comité Central. [10] Al año siguiente, fue elegida secretaria de los Bolton Weavers. En ese momento, el Manchester Guardian señaló que "se creía que era la primera mujer secretaria sindical a tiempo completo en la industria del algodón". [9] Describió su nombramiento como "tardío pero bienvenido", y señaló que los tejedores estaban por delante de Cardroom Amalgamation en el asunto. [11]