Alsophila pometaria , el cankerworm del otoño , es una polilla de la familia Geometridae . La especie fue descrita por primera vez por Thaddeus William Harris en 1841. Se encuentra en América del Norte desde Nueva Escocia al oeste hasta Alberta , al sur hasta Colorado y California .
Las orugas crecen hasta unos 25 mm de largo. En color, varían de verde claro a verde pardusco oscuro. Las orugas de color verde claro tienen líneas blancas que recorren el cuerpo desde la cabeza hasta la punta del abdomen, mientras que las orugas más oscuras tienen una raya negra a lo largo de la espalda. Las larvas tienen tres pares de patas en el tórax y tres pares de patas en el abdomen. El primer par de prolegs es mucho más pequeño que los dos últimos pares. La pupa se envuelve en un capullo de seda y se entierra justo debajo de la superficie del suelo. [1]
Los machos adultos tienen una envergadura de 25 a 35 mm. Las alas anteriores son de color marrón brillante y están cruzadas con bandas blancas irregulares. Las hembras son de color gris pardusco, sin alas y de 10 a 12 mm de largo. Los huevos son de color marrón grisáceo con un punto y un anillo en la parte superior y miden menos de 1 mm de diámetro. [1]
Las larvas se alimentan de una gran variedad de árboles y arbustos de hoja caduca, incluidos Ulmus , Fraxinus y Acer . Otros huéspedes registrados incluyen almez, roble, varios miembros de la familia de las rosas, nogal y sauce. [1] Las larvas eclosionan y están activas en la primavera. A estos insectos se les llama gusanos del cancro de otoño porque las hembras emergen del suelo en noviembre, se aparean y ponen sus huevos en racimos en árboles de madera dura. [2]
Existen algunos enemigos naturales de esta especie. Muchas aves se comen a las orugas. El escarabajo de tierra, Calosoma frigidum también se alimenta de las orugas. La avispa, Telenomus alsophilae , parasita los huevos. [1]
Las larvas, llamadas lombrices o gusanos pulgadas, se consideran una plaga grave de muchas especies de árboles porque pueden causar una defoliación importante en el nuevo crecimiento primaveral. Si la defoliación ocurre dos años seguidos, el árbol puede morir, especialmente si ha sido estresado por la sequía. [1]