Una sociedad de altares o gremio de altares es un grupo de laicos en una iglesia parroquial que mantienen los objetos ceremoniales utilizados en el culto. [1] Tradicionalmente, la membresía se limitaba a las mujeres y sus funciones más comunes son hacer arreglos florales para el santuario, cuidar la ropa de cama y realizar eventos para recaudar fondos para comprar artículos para el santuario, incluidas las vestimentas y los vasos del altar. [2]
Alguna vez fue la principal organización de voluntarios para mujeres en casi todas las parroquias, pero con un aumento en otros ministerios laicos y mujeres que trabajan fuera del hogar, ha habido una disminución en el número de parroquias que todavía tienen sociedades de altar. [3] Hoy en día, especialmente en los Estados Unidos, la membresía puede incluir tanto a hombres como a mujeres y funciona de manera similar a antes, a menudo con menos énfasis en la recaudación de fondos.
Los deberes de los miembros varían según las circunstancias, en algunos casos, incluidos los que normalmente caen dentro de la provincia del sacristán , como las vestimentas y los vasos del altar y la preparación para la Misa . Algunas sociedades de altar han ampliado su alcance de servicio para incluir actividades caritativas como enviar tarjetas o llamar por teléfono a los feligreses confinados en el hogar o visitar hogares de ancianos.
Organizarían un fondo para el mantenimiento y reparación de las vasijas de la iglesia o trabajarían para mantener las vasijas. Las sociedades de altar se diferencian de las sociedades de tabernáculo en que las sociedades de altar trabajan para el beneficio de la iglesia a la que están vinculadas y las sociedades del tabernáculo trabajan para el beneficio de muchas iglesias pobres diferentes.