El visón americano ( Neogale vison ) es una especie semiacuática de mustélido originaria de América del Norte , aunque la intervención humana ha ampliado su área de distribución a muchas partes de Europa , Asia y América del Sur . Debido a la expansión del área de distribución, la UICN clasifica al visón americano como una especie de menor preocupación . [1] Anteriormente se pensaba que el visón americano era el único miembro existente del género Neovison tras la extinción del visón marino ( N. macrodon ), pero estudios recientes, seguidos por autoridades taxonómicas, lo han reclasificado junto con el visón marino dentro del género Neogale , que también contiene algunas especies de comadrejas del Nuevo Mundo. [3] El visón americano es un carnívoro que se alimenta de roedores, peces, crustáceos, ranas y aves. En su área de distribución introducida en Europa, se ha clasificado como una especie invasora vinculada a la disminución de las poblaciones de visón europeo , desmán pirenaico y campañol de agua . Es el animal más frecuentemente criado por su pelaje, superando al zorro plateado , sable , marta ymofeta en importancia económica. [4]
Como especie, el visón americano representa una forma más especializada que el visón europeo en la dirección del carnívoro , como lo indica la estructura más desarrollada del cráneo. [16] Los registros fósiles del visón americano se remontan hasta el Irvingtoniano , aunque la especie es poco común entre los animales del Pleistoceno . Su rango fósil se corresponde con el rango natural actual de la especie. Los visones americanos del Pleistoceno no diferían mucho en tamaño o morfología de las poblaciones modernas, aunque es evidente una ligera tendencia hacia un aumento de tamaño desde el período Irvingtoniano hasta el Illinoisano y el Wisconsinano . [17]
Aunque superficialmente similar al visón europeo, los estudios indican que el pariente más cercano del visón europeo es la comadreja siberiana ( kolonok ) de Asia. Se ha registrado que el visón americano se hibridiza con visones y turones europeos en cautiverio, aunque los embriones híbridos de los visones americanos y europeos suelen reabsorberse. [18]
borealis (Brass, 1911)
nigrescens (Audubon y Bachman, 1854)
tatarica (Popov, 1949)
winingus (Baird, 1858)
El visón americano se diferencia de los miembros del género Mustela ( armiños y comadrejas ), así como de los otros miembros de Neogale , por su tamaño más grande y su forma más robusta, que se acercan mucho a las de las martas . Comparte con las martas una cola uniformemente agrandada, tupida y algo afilada, en lugar de una cola cilíndrica delgada con una punta tupida agrandada, como es el caso de los armiños. [21] El visón americano es similar en estructura al visón europeo , pero la cola es más larga (constituye del 38 al 51% de la longitud de su cuerpo). [22]
El visón americano tiene un cuerpo alargado, lo que le permite a la especie entrar en las madrigueras de las presas. Su forma aerodinámica le ayuda a reducir la resistencia al agua mientras nada. [23] El cráneo es similar al del visón europeo, pero es más macizo, más estrecho y menos alargado, con proyecciones más fuertemente desarrolladas y un cráneo más ancho y más corto . Los molares superiores son más grandes y macizos que los del visón europeo. [24] La fórmula dental es3.1.3.13.1.3.2.