focha americana
La focha americana ( Fulica americana ), también conocida como gallina de barro o pouldeau , es un ave de la familia Rallidae . Aunque comúnmente se las confunde con patos, las fochas americanas solo están lejanamente relacionadas con los patos y pertenecen a un orden separado. A diferencia de las patas palmeadas de los patos, las fochas tienen escamas anchas y lobuladas en la parte inferior de las piernas y los dedos de los pies que se doblan hacia atrás con cada paso para facilitar el caminar en tierra firme. [2] Las fochas viven cerca del agua, por lo general habitan humedales y cuerpos de agua abiertos en América del Norte. Los grupos de fochas se denominan cubiertas [3] o balsas . [ cita requerida] La focha más vieja conocida vivió hasta los 22 años. [2]
La focha americana es un ave migratoria que ocupa la mayor parte de América del Norte. Vive en el Pacífico y el suroeste de los Estados Unidos y México durante todo el año y ocupa más regiones del noreste durante la temporada de reproducción de verano. En el invierno se pueden encontrar tan al sur como Panamá. [2] Las fochas generalmente construyen nidos flotantes y ponen de 8 a 12 huevos por nidada. [2] Las hembras y los machos tienen apariencias similares, pero pueden distinguirse durante las exhibiciones agresivas por el collarín más grande (el plumaje de la cabeza) del macho. [4] Las fochas americanas comen principalmente algas y otras plantas acuáticas, pero también animales (tanto vertebrados como invertebrados) cuando están disponibles. [5]
La focha americana figura como "Preocupación menor" según las clasificaciones de conservación de la UICN. Los cazadores generalmente evitan matar fochas americanas porque su carne no es tan buscada como la de los patos. [2]
Se han realizado muchas investigaciones sobre los hábitos de reproducción de las fochas americanas. Los estudios han encontrado que las madres alimentarán preferentemente a las crías con las plumas de penacho más brillantes, una característica conocida como adornos de pollitos. [6] Las fochas americanas también son susceptibles al parasitismo de cría conespecífico y han desarrollado mecanismos para identificar qué crías son suyas y cuáles de hembras parásitas. [7]
La focha americana fue descrita por primera vez por Johann Friedrich Gmelin en 1789. Miembro de la familia Rallidae , tiene tres subespecies además de la nominal: Fulica americana alai , F. a. caribaea y F.a. ardesíaca . [5] Sin embargo, a veces se considera que estas subespecies son sus propias especies separadas. Incluyendo estas 'subespecies', hay 11 miembros del género Fulica distribuidos por todo el mundo. [8]
Los fósiles de focha del Pleistoceno medio de California se han descrito como Fulica hesterna , pero no se pueden separar de la focha americana actual. [9] Sin embargo, la focha del Pleistoceno Fulica shufeldti (anteriormente F. minor ), conocida como parte de la fauna de Fossil Lake , muy posiblemente era una paleosubespecie de la focha americana (como Fulica americana shufeldti ) ya que solo diferían marginalmente en tamaño y proporciones de aves vivas. [10] Por lo tanto, parece que las fochas americanas de tipo moderno evolucionaron a mediados dePleistoceno , hace unos cientos de miles de años. [9] [10]
