El nitrato de amonio es un compuesto químico con la fórmula química NH 4 NO 3 . Es un sólido cristalino blanco formado por iones de amonio y nitrato . Es altamente soluble en agua e higroscópico como sólido, aunque no forma hidratos . Se utiliza predominantemente en la agricultura como fertilizante con alto contenido de nitrógeno . [4] La producción mundial se estimó en 21,6 millones de toneladas en 2017. [5]
Su otro uso importante es como componente de mezclas explosivas utilizadas en minería, canteras y construcción civil. Es el componente principal de ANFO , un explosivo industrial popular que representa el 80% de los explosivos utilizados en América del Norte; se han utilizado formulaciones similares en artefactos explosivos improvisados .
Muchos países están eliminando gradualmente su uso en aplicaciones de consumo debido a preocupaciones sobre su potencial de uso indebido. [6] Las explosiones accidentales de nitrato de amonio han matado a miles de personas desde principios del siglo XX. [6]
El nitrato de amonio se encuentra como el mineral natural gwihabaite (anteriormente conocido como nitramita) [7] , el análogo de amonio del salitre (nombre mineral: nitro) [8] [9] , en las regiones más secas del desierto de Atacama en Chile , a menudo como una costra en el suelo o junto con otros minerales de nitrato, yodato y haluros . El nitrato de amonio se extrajo allí hasta que el proceso de Haber-Bosch hizo posible sintetizar nitratos a partir del nitrógeno atmosférico, lo que hizo que la extracción de nitrato quedara obsoleta.
La producción industrial de nitrato de amonio implica la reacción ácido-base del amoníaco con ácido nítrico : [10]
El amoniaco se utiliza en su forma anhidra (un gas) y el ácido nítrico se concentra. La reacción es violenta debido a su naturaleza altamente exotérmica . Después de que se forma la solución, típicamente a una concentración de aproximadamente 83 %, el exceso de agua se evapora para dejar un contenido de nitrato de amonio (AN) de 95 % a 99,9 % de concentración (AN fundido), dependiendo del grado. El fundido de AN se convierte luego en "pepitas" o pequeñas perlas en una torre de aspersión , o en gránulos por aspersión y volteo en un tambor giratorio. Las perlas o gránulos se pueden secar, enfriar y luego recubrir para evitar el apelmazamiento. Estos gránulos o gránulos son los productos típicos de AN en el comercio.