McGhee se graduó del Conservatorio de Nueva Inglaterra en 1949 y trabajó durante un corto tiempo con el trompetista Roy Eldridge y el músico local de Boston Fat Man Robinson. Después de casarse en 1950, sirvió en el ejército en Corea y en Fort Dix, Nueva Jersey, donde tocó en una banda del ejército y dio lecciones a otros músicos. De 1957 a 1963 trabajó en la banda de Lionel Hampton , de gira por Estados Unidos, Europa y el Lejano Oriente. Su composición "McGhee" se puede encontrar en The Many Sides of Lionel Hampton . McGhee trabajó con Woody Herman desde 1963 hasta 1966. [1]
McGhee se unió a la facultad de Berklee College of Music en 1966. Entre sus estudiantes estaban los saxofonistas Bill Pierce , Javon Jackson , Donald Harrison , Antonio Hart , Sam Newsome , Richie Cole , Greg Osby y Ralph Moore . Mientras dedicaba su tiempo a la enseñanza, McGhee escribió los libros de instrucciones Improvisación para saxofón y flauta: el enfoque de escala / modo y estrategias modales para saxofón .
El 15 de marzo de 1978, actuó con Lionel Hampton y la Lionel Hampton Alumni Band como parte del Boston Globe Jazz Festival. La banda incluía a Bob Wilber , clarinete, Ernie Wilkins , saxofones, Teddy Wilson , piano, Alan Dawson y Terri Lynne Carrington , batería y Hampton en vibráfono. La actuación marcó el 50 aniversario del inicio de la carrera de Lionel Hampton como músico profesional. [2]
A principios de la década de 1990, McGhee realizó una gira con Lionel Hampton como miembro de la gira Golden Men of Jazz. La banda contó con Harry "Sweets" Edison , Clark Terry , Benny Bailey , Al Gray y Benny Golson . Los Golden Men of Jazz tocaron en conciertos en toda Europa y, al regresar a los Estados Unidos, tocaron para el presidente George HW Bush en Washington, DC [3]