Ann George Atwater (1 de julio de 1935 - 20 de junio de 2016) fue una activista de derechos civiles estadounidense en Durham, Carolina del Norte . A lo largo de su carrera ayudó a mejorar la calidad de vida en Durham a través de programas como Operation Breakthrough (Durham, Carolina del Norte) , una organización comunitaria dedicada a luchar en la Guerra contra la Pobreza . Se convirtió en una activista y líder eficaz en la defensa de los derechos de los negros, como mejores viviendas privadas. Atwater promovió la unidad de la clase trabajadora afroamericana a través de organizaciones de base.
Es mejor conocida como una de las copresidentas de una charrette en 1971 para reducir la violencia escolar y garantizar la eliminación de la segregación escolar pacífica. Se reunió durante diez sesiones. Mostró que era posible que los blancos y los negros, incluso con puntos de vista en conflicto, negociaran y colaboraran estableciendo algunos puntos en común.
Ann Atwater nació en 1935 en Hallsboro, Carolina del Norte como una de nueve hijos de padres que eran aparceros; su padre también era diácono de la iglesia. Su padre ganaba sólo cinco centavos la hora; Ann y sus hermanos también trabajaron en granjas cuando eran niños para ayudar a mantener a la familia. [1] En el documental Una amistad improbable, Atwater recordó que mientras trabajaba en la granja de un dueño blanco, le dieron comida solo por la puerta trasera y después de que los trabajadores blancos hubieran comido. Le enseñaron que los blancos eran mejores y que sus necesidades eran antes que las de ella. Aprendió a ocupar el segundo lugar. [2]
Después de casarse a la edad de trece años con French Wilson, Ann se mudó con él del campo a Durham con la esperanza de mejores oportunidades laborales, ya que la ciudad tenía grandes industrias tabacaleras y textiles. En ese momento, Durham tenía una población negra bastante grande, con una porción considerable de negros educados de clase media, además de residentes blancos y negros pobres. La pobreza sigue siendo un problema en la sociedad segregada; en 1950, el 28% de las familias vivían por debajo del umbral de pobreza designado de $ 3000. Los negros pobres de Durham tuvieron que luchar contra las divisiones raciales y de clase: una contra los blancos que afirmaban ser superiores y otra contra los negros más ricos que no querían asociarse con la clase baja. Tales luchas ayudaron a moldear a Atwater como activista. Durham 'El próspero sector empresarial negro convirtió a la ciudad en un faro de esperanza para los afroamericanos que buscan progresar a través de la autoayuda.
Pero el esposo de Atwater luchó financieramente y se volvió alcohólico y abusivo. Finalmente, Atwater se divorció de él y crió sola a sus dos hijas como madre soltera. Sobrevivía con 57 dólares al mes de un cheque de asistencia social y tenía problemas para pagar el alquiler, ya que solo ganaba trabajo doméstico ocasional en hogares blancos. Hizo vestidos con bolsas de harina y arroz para que los usaran sus hijas. Los únicos alimentos que podía pagar para sus hijos eran arroz, repollo y lomo gordo. [3] Los grifos del baño estaban defectuosos y el agua salía tan intensamente que sus hijos la apodaron "Cataratas del Niágara". [4]El techo de su casa estaba lleno de agujeros, la bañera se había caído al piso y “la casa estaba tan mal cableada que cuando el hombre le cortó las luces por falta de pago, [ella] pudo pisotear el piso y las luces venía y [ella] pisaba el suelo y se iban ”. [5] [ página necesaria ] Bromeó en una entrevista posterior diciendo que la casa no necesitaba ventanas porque podía ver a todos en las calles a través de las grietas de la pared. [6]