Smaill nació en Auckland en 1979. Comenzó a tocar el violín a los siete años. [1] Estudió interpretación musical en la Universidad de Canterbury a fines de la década de 1990 y durante su tiempo en Canterbury, decidió no convertirse en violinista profesional, sino seguir una carrera en la escritura. Comenzó a estudiar inglés y teoría musical, antes de cambiarse a la Universidad de Auckland , donde se graduó con una maestría en inglés. [2] Pasó el año siguiente en Wellington en la Universidad Victoria de Wellington , donde se graduó con una maestría en escritura creativa. [3] Ella vivía enTokio , Japón, de 2004 a 2006. Smaill comenzó un doctorado en poesía estadounidense contemporánea en el University College London en el Reino Unido, y lo terminó después de regresar a vivir a Wellington en 2013. [2] Fue profesora de escritura creativa en el Universidad de Hertfordshire de 2009 a 2012. [4]
Smaill se incluyó en la serie Best New Zealand Poems en 2002 [5] y 2005. [6] Su primera colección de poesía, The Violinist in Spring , se publicó en 2006. Su primera novela, The Chimes , se publicó en 2015 y fue preseleccionado para el 2015 Man Booker Prize , [7] [8] pero no llegó a la lista de finalistas. [9] Ella no sabía que su editor había presentado The Chimes para el premio. [3] The Chimes recibió el premio World Fantasy Award a la mejor novela en octubre de 2016.
Smaill escribe su trabajo a mano antes de pasarlo a máquina. [3] La colección de poemas y su novela debut son los dos únicos libros publicados por Smaill hasta el momento; a partir de 2015, había comenzado a escribir una segunda novela. [10]
Smaill conoció al novelista Carl Shuker mientras estudiaba en la Universidad de Victoria. Se casaron en 2010 y tienen una hija. [3]