Numbers nació el 6 de marzo de 1897 en Edimburgo de Maggie y Alexander Numbers. Su padre era carpintero y ebanista. Tenía una hermana, Isabella, que nació alrededor de 1899. Asistió a la escuela privada de la Sra. Steele en Upper Gray Street en Edimburgo, luego se unió a la escuela secundaria de James Gillespie en 1904, donde pasó tres años. En 1907 comenzó su educación secundaria en el Edinburgh Ladies' College de Mary Erskine hasta 1914. [1]
Asistió a la Universidad de Edimburgo y se graduó en 1918 con los títulos de MA (Hons) en matemáticas y filosofía natural , y en 1920 con una licenciatura en química. [1] [2]
Numbers se unió al Departamento de Química de la Universidad de Edimburgo como profesora asistente, donde trabajó en su doctorado. Su tesis doctoral se tituló La influencia de los sustituyentes en el poder rotatorio óptico de los compuestos , que recibió en 1926. [1] El mismo año publicó un artículo con Harold Gordon Rule que se presentó en la Sociedad Química . [3]