El pez antártico es un nombre común para una variedad de peces que habitan el Océano Austral . Hay relativamente pocas familias en esta región, la más rica en especies es la Liparidae (peces caracoles), seguida de Nototheniidae (bacalao). [1] Esta última es una de las cinco familias diferentes que pertenecen al suborden Notothenioidei del orden Perciformes . Los otros cuatro son Artedidraconidae (peces saqueo con barbillas), Bathydraconidae ( peces dragón antárticos), Channichthyidae (peces de hielo cocodrilo o peces de sangre blanca) y Harpagiferidae.(saqueo espinoso). También se les llama nototenioides, pero este nombre también se usa para describir las otras tres familias no antárticas y algunos de los géneros no antárticos en las familias principalmente antárticas que pertenecen al suborden.
Los peces antárticos son más conocidos por sus usos en el estudio de la radiación adaptativa , el proceso ecológico que provoca el rápido desarrollo de varias especies diferentes de un ancestro común de estos peces. Estos estudios se han realizado utilizando la genética, la filogenia, el estudio de la paleontología y combinaciones de estos campos para determinar el linaje hermano de los peces antárticos.
Aunque muchas especies diferentes comprenden el racimo de draco antártico, existen algunas características comunes entre los peces. Por lo general, tienen un conjunto de aletas pectorales redondeadas y aletas pélvicas redondeadas que maximizan la movilidad tanto en la columna de agua como en el fondo marino . [2] [3] [4] Sus ojos son de tamaño mediano y están colocados hacia la parte superior de la cabeza, lo que indica que capturan presas moviéndose hacia la columna de agua desde el fondo marino. [2] [3] [4] La boca es grande en comparación con el tamaño del cuerpo. [2] [3] [4] La aleta dorsal espinosa se coloca en la mitad del cuerpo y se separa de la aleta dorsal blanda. [2] [3] [4]La aleta dorsal blanda se extiende por el cuerpo y termina poco antes de la aleta caudal. [2] [3] [4] La aleta anal refleja la aleta dorsal blanda en la parte inferior del cuerpo antes de la aleta caudal. La forma de la aleta caudal varía según la familia, pero generalmente es redondeada, bifurcada o truncada. [2] [3] [4] [5] [6] Solo las Artedidraconids tienen barbillas en la barbilla que cuelgan de la mandíbula inferior que se arrastra a través de la arena y un opérculo en forma de gancho . [2] De lo contrario, el opérculo se redondea. [3] [4] [5] [6]
La coloración varía de gris claro a gris oscuro con grandes manchas. Algunas especies son de color tostado o verde o incluso rojo.
Los channichthyids son los más grandes de estos peces con un máximo de 75 centímetros (30 pulgadas ), [4] con Harpagifer el más pequeño con 10 centímetros (3,9 pulgadas). [5]
Los peces nototenioides dominan la diversidad y la biomasa del Océano Austral en gran parte debido a la pelagización de algunas especies. [7] La mayoría de los peces son bentónicos y, en consecuencia, pasan su vida en el fondo marino. Los nototenioides se encuentran en muchos nichos diferentes como zonas semipelágicas, criopelágicas, pelágicas y bentónicas . [8] Las especies han podido colonizar la columna de agua a pesar de no tener vejigas natatorias como otros peces óseos. La evolución que disminuyó la cantidad de minerales presentes en el esqueleto y aumentó la cantidad de lípidos en el cuerpo lo hizo posible. [7]Como resultado, los peces pueden mantener una flotabilidad neutra y disminuir el requerimiento de energía para permanecer pelágicos. Estas adaptaciones se observan con mayor frecuencia en Nototheniids, la más diversa de las familias. [6] Debido a su movimiento hacia la columna de agua, se observa que los peces se alimentan tanto del lecho marino como de la columna de agua. [8]