Una ley para proteger el comercio de los Estados Unidos y castigar el delito de piratería es un estatuto federal de los Estados Unidos de 1819 contra la piratería , enmendado en 1820 para declarar que participar en la trata de esclavos o robar un barco también es piratería. La última ejecución por piratería en los Estados Unidos fue la del traficante de esclavos Nathaniel Gordon en 1862 en Nueva York, en virtud de la ley enmendada.
La ley original, aprobada en 1819, se conocía oficialmente como "Una ley para proteger el comercio de los Estados Unidos y castigar el delito de piratería" ( Pub.L. 15–77 , 3 Stat. 510 , promulgada el 3 de marzo de 1819 ) , y dispuesto en la sección 5, "Que si una persona o personas, en alta mar, cometieran el delito de piratería, tal como se define en el derecho de gentes , y el infractor o infractores fueran llevados o encontrados posteriormente en el Estados Unidos, todo infractor o infractores serán, al ser condenados... serán castigados con la muerte ". La sección 6 establece que la ley expirará "al final de la próxima sesión del Congreso".
Esta ley original de 1819 fue enmendada por "Una ley para continuar en vigor 'Una ley para proteger el comercio de los Estados Unidos y castigar el delito de piratería', y también para establecer disposiciones adicionales para castigar el delito de piratería" ( Pub.L 16–13 , 3 Stat. 600 , promulgada el 15 de mayo de 1820 ), a veces conocida como la "Ley de Piratería de 1820". Extendió la ley original a dos años después y luego al final de la próxima sesión del Congreso después de eso.
La ley fue hecha "perpetua" por el 17º Congreso de los Estados Unidos ( Pub.L. 17–8 , 3 Stat. 721 , promulgada el 30 de enero de 1823 ).
En noviembre de 1854, el fiscal de distrito del condado de Nueva York, John McKeon , procesó a James Smith, el capitán del barco estadounidense Julia Moulton, por haber violado la Ley contra la piratería de 1820 al transportar 645 esclavos desde Ambriz a la isla de Trinidad . [1] A pesar de sus protestas de que su verdadero nombre era Julius Schmidt, nativo de Hannover , Alemania , y no un ciudadano estadounidense naturalizado y, por lo tanto, no sujeto a la ley estadounidense, Smith se convirtió en la primera persona en ser condenada bajo las disposiciones de 1820, que llamaron por una sentencia de muerte. [1]
Tras la apelación, se declaró un juicio nulo , basado en varios tecnicismos legales, y Smith fue liberado de la cárcel después de haber cumplido 32 meses. [1]