La antiterminación es la ayuda de las células procarióticas para corregir la terminación prematura de la síntesis de ARN durante la transcripción del ARN . Ocurre cuando la ARN polimerasa ignora la señal de terminación y continúa alargando su transcrito hasta alcanzar una segunda señal. La antiterminación proporciona un mecanismo mediante el cual uno o más genes al final de un operón pueden activarse o desactivarse, dependiendo de si la polimerasa reconoce o no la señal de terminación.
Algunos fagos utilizan la antiterminación para regular la progresión de una etapa de la expresión génica a la siguiente. El gen lambda N codifica una proteína antiterminación (pN) que es necesaria para permitir que la ARN polimerasa lea los terminadores ubicados en los extremos de los genes tempranos inmediatos. Otra proteína antiterminación, pQ, se requiere más adelante en la infección por fagos. pN y pQ actúan sobre la ARN polimerasa cuando pasa por sitios específicos. Estos sitios están ubicados en diferentes posiciones relativas en sus respectivas unidades de transcripción.
La antiterminación se descubrió en las infecciones por bacteriófagos . Una característica común en el control de la infección por fagos es que muy pocos de los genes del fago pueden ser transcritos por la ARN polimerasa del huésped bacteriano . Entre estos genes, sin embargo, hay reguladores cuyos productos permiten que se exprese el siguiente conjunto de genes de fagos. Uno de estos tipos de reguladores es una proteína antiterminación. En ausencia de la proteína antiterminación, la ARN polimerasa termina en el terminador. Cuando la proteína antiterminación está presente, continúa más allá del terminador. [1]
El ejemplo mejor caracterizado de antiterminación lo proporciona el fago lambda , en el que se descubrió el fenómeno. Se utiliza en dos etapas de la expresión del fago. La proteína antiterminación producida en cada etapa es específica para las unidades de transcripción particulares que se expresan en esa etapa.
La ARN polimerasa huésped transcribe inicialmente dos genes, que se denominan genes tempranos inmediatos (N y cro). La transición a la siguiente etapa de expresión se controla evitando la terminación en los extremos de los genes tempranos inmediatos, con el resultado de que se expresan los genes tempranos retrasados. La proteína antiterminación pN actúa específicamente sobre las unidades de transcripción tempranas inmediatas. Posteriormente, durante la infección, otra proteína antiterminación pQ actúa específicamente sobre la unidad de transcripción tardía, para permitir que su transcripción continúe más allá de una secuencia de terminación.
Las diferentes especificidades de pN y pQ establecen un principio general importante: la ARN polimerasa interactúa con las unidades de transcripción de tal manera que un factor auxiliar puede promover la antiterminación específicamente para algunas transcripciones. La terminación puede controlarse con el mismo tipo de precisión que la iniciación.