Antoine Chevrier (16 de abril de 1825 - 2 de octubre de 1879) fue un sacerdote católico romano francés y miembro de la Tercera Orden de San Francisco . Fue el fundador de las Hermanas del Prado y del Instituto de los Sacerdotes del Prado. Toda su vida y misión pastoral estuvo dedicada al servicio de los pobres ya la educación de los niños pobres y de las periferias. [1] [2]
Antoine Chevrier nació en Pascua el 16 de abril de 1825. Fue el único hijo de sus padres y recibió el bautismo el 18 de abril siguiente. [3] De su padre heredó un espíritu humilde y mansedumbre mientras que recibió de su madre una disposición apasionada y enérgica. Tuvo su Primera Comunión en 1837.
En 1840, a la edad de catorce años, un párroco le preguntó si quería ser sacerdote. Chevrier nunca pensó en eso, pero dijo que le gustaría. Sintió una felicidad inmediata al darse cuenta y decidió convertirse en sacerdote. [3] Chevrier comenzó sus estudios para el sacerdocio a la edad de diecisiete años en 1842. [4] Recibió la sotana en octubre de 1846 y recibió la tonsura en 1847.
Antes de ser sacerdote quiso incorporarse a las misiones extranjeras pero su madre se opuso y le dijo: "Eres un ingrato, señor, un mal hijo. ¿Crees que te crié para que te comieran los salvajes? Salvajes". ¡Puedes encontrarte en Lyon! Si te vas a pesar de mí, te negaré como mi hijo". Fue ordenado sacerdote el 25 de mayo de 1850 por el cardenal Louis Jacques Maurice de Bonald y fue enviado a Saint-André de la Guillotière como asistente sacerdotal, donde se obsesionó con las condiciones miserables de los pobres que encontraba. [2] [3] Sobre el sufrimiento escribió: "¿Sabes lo que hace a los hombres? Sufrimiento, penalidades, mortificaciones. El hombre que no ha sufrido nada sabe - es un fideo flojo".
En un sermón -sobre la cuestión de los pobres- dijo: "Mientras los grandes de la tierra se enriquezcan, mientras la riqueza del mundo permanezca encerrada en las manos codiciosas de los pocos que la buscan, tanto tiempo la pobreza aumenta, las oportunidades de trabajo disminuyen y los salarios quedan impagos. Vemos trabajadores pobres trabajando desde el amanecer hasta bien entrada la noche, ganando apenas lo suficiente para su pan y el de sus hijos". [1]
En medio de la noche del 31 de mayo de 1856, una gran tormenta provocó inundaciones. Rescató a varias víctimas a pesar del peligro para su propia vida. [3] En la Nochebuena de 1856 meditó ante el pesebre y fue allí y entonces cuando se dio cuenta de que su verdadera misión como sacerdote era evangelizar a los pobres pero también atender a los pobres en las calles mientras formaba una congregación religiosa para todos los que eran pobres. [2] Esta experiencia fue casi como una "conversión" repentina. [4] En Ars-sur-Formans - en enero de 1857 - consultó con John-Baptiste-Marie Vianney sobre su misión y quien animó su trabajo. [4]Pidió dejar su parroquia para perseguir este objetivo y una reunión con el laico Camille Rambaud en junio de 1857 lo aceleró. A veces los padres le enviaban a sus hijos delincuentes y otras le pedían que sacara a sus hijos de la cárcel y se los llevara a vivir con él a una vida mejor. [1]