Antonio Vitali (1909–2008) fue un diseñador y fabricante de juguetes suizo conocido por crear juguetes de madera hechos a mano. Además de su propio taller en Zúrich , Suiza, también tuvo una larga relación como diseñador de juguetes con la empresa estadounidense de juguetes Creative Playthings .
Antonio Vitali nació en 1909 de padres italianos y suizos de clase media. Estudió con el conocido escultor suizo Otto Münch y en la Escuela de Artes Aplicadas de Zúrich (Kunstgewerbeschule) , inspirada en la Bauhaus, a fines de la década de 1920. Después de vivir la vida del artista bohemio y estudiar en academias de arte privadas en París en la década de 1930, regresó a Berna , Suiza, para ingresar al ejército suizo .. Durante este tiempo, migró de la vida de escultor a la de fotógrafo profesional. Fue solo en 1938 que Vitali revisó su sueño de vivir de forma independiente como escultor. El estallido de la Segunda Guerra Mundial hizo que Vitali fuera reclutado por el ejército suizo; sin embargo, tuvo la suerte de poder servir cerca de su casa en Gütighausen, protegiendo el puente sobre el río Thur .. Esta nube oscura reveló un resquicio de esperanza, ya que le dejó tiempo suficiente para diseñar muebles para un taller de carpintería local, así como para fabricar juguetes para sus propios hijos. Como resultado de un encuentro casual con el dueño de un taller en Zurich, "Werkstube Zurich", le ofrecieron un trabajo y en 1942, Vitali se mudó con su pequeña familia a Zurich. En Werkstube, no ganaba suficiente dinero para mantener a su familia y decidió convertir su pasatiempo en un trabajo, diseñando y produciendo juguetes.
Cuando se le preguntó qué lo motivó realmente a desarrollar juguetes, Vitali dijo: "Me convertí en padre a una edad temprana y quería comprarles a mis hijos sus primeros juguetes. satisfacerme. De todos modos, el dinero era un bien que le faltaba a un joven escultor hambriento. Yo era hábil y comencé a hacer mis propios juguetes ". [1] Aunque los adultos encontraron que sus juguetes no eran lo suficientemente realistas, observó que los niños estaban completamente cautivados y fascinados por sus creaciones. Sus figuras abstractas desafiaron la imaginación de los niños.
En 1944, Vitali abrió su taller y tienda en el casco antiguo de Zúrich en Neumarkt 4. Trabajaba principalmente con madera de alerce de la zona de Engadina en Suiza. Sus primeros esfuerzos incluyeron muebles, patos de tiro, trenes de madera, graneros y cunas para muñecas. Este fue el comienzo del legado de Vitali de producir juguetes cuidadosamente redondeados y tallados a mano que evolucionaron a partir de su observación de cómo juegan sus propios hijos. Después del final de la guerra, formó una relación comercial con la juguetería más importante de Suiza, Franz Carl Weber (FCW). La relación con FCW finalmente terminó cuando Vitali se dio cuenta de que sus juguetes se vendían mejor en jugueterías y tiendas de artesanías donde los clientes podían ser asesorados adecuadamente y estaban dispuestos a pagar un poco más por un producto artesanal de alta calidad. Como resultado, formó una relación comercial con el especialista en juguetes, Pastorini y la tienda de artesanía nacional suiza, "Heimatwerk". Su estrategia resultó ser un éxito y sus juguetes se convirtieron en un éxito crítico y financiero. A raíz de que sus juguetes fueran destacados por el artista y arquitecto suizo Max Bill, en el libro "FORM" sobre diseño contemporáneo, el productor estadounidense de juguetesCreative Playthings lo descubrió. La relación con Creative Playthings abrió nuevas posibilidades de producción en masa. Sin embargo, Vitali quería diferenciar los hermosos pero producidos juguetes de madera de las creaciones de su propio estudio y sugirió que los juguetes se llamaran "Playforms" para el mercado estadounidense. Esto fue en 1954.