El castor de montaña ( Aplodontia rufa ) [Nota 1] es un roedor norteamericano . Es el único miembro vivo de su género, Aplodontia , y familia, Aplodontiidae . [2] No debe confundirse con los verdaderos castores norteamericanos y euroasiáticos , con los que no está estrechamente relacionado, [3] [4] está más estrechamente relacionado con las ardillas . Hay 7 subespecies de castores de montaña, 6 de las cuales se encuentran en California y 3 de las cuales son endémicas del estado. [5]
Los castores de montaña son grises o marrones, pero su pelaje puede variar de un poco más rojizo a más negruzco según la subespecie, con una mancha clara debajo de cada oreja. Los animales tienen colas distintivamente cortas. Los adultos pesan alrededor de 500 a 900 g (18 a 32 oz), y algunas muestras superan los 1000 g (35 oz). La longitud total es de unos 30 a 50 cm (12 a 20 pulgadas), con una longitud de cola de 1 a 4 cm (0,39 a 1,57 pulgadas). Su similitud superficial con los castores verdaderos refleja solo su tamaño relativamente grande (para roedores), olor fuerte, preferencia por vivir en hábitats extremadamente acuosos / húmedos y propensión a consumir plántulas de árboles como alimento; los castores de montaña no talan árboles adultos (aunque tales árboles puede ser asesinado por " anillado"), construyen presas, viven en cabañas o se comunican golpeando la cola. Son predominantemente nocturnos en actividades sobre el suelo. [6] Se sabe que trepan a los árboles unos pocos metros para adquirir alimentos en forma de ramas y hojas, pero por lo demás su dieta consiste principalmente en helechos, especialmente especies que son tóxicas para otros animales. [7]
El cráneo es protrogomorfo ; [8] no tiene accesorios especializados para los músculos maseteros como se ve en otros roedores. Está aplanado y carece de proceso postorbitario . [8] El báculo es delgado y claramente bifurcado. [9] El pene mide aproximadamente 4,5 cm (1,8 pulgadas) de largo. El macho no tiene un escroto verdadero , pero los testículos se mueven a una posición llamada semiescrotal durante la temporada de reproducción . [5]
Los castores de montaña tienen una proyección inusual en cada molar y premolar , que es única entre los mamíferos y permite una fácil identificación de los dientes. Esta proyección apunta hacia la mejilla en la fila de dientes superiores, pero apunta hacia la lengua en la inferior . Los dientes de las mejillas carecen de los complejos pliegues de otros roedores y, en cambio, consisten en cuencas individuales. Son hipsodontes y están en constante crecimiento. Dos premolares superiores y uno inferior están presentes, junto con todos los molares, dando una fórmula dental de1.0.2.31.0.1.3[9]
Los castores de montaña no pueden producir orina concentrada . Se cree que están fisiológicamente restringidos a las regiones de bosques lluviosos templados de la costa del Pacífico de América del Norte y a microambientes húmedos tierra adentro debido a su incapacidad para obtener suficiente agua en ambientes más áridos. [5] Se cree que Aplodontia prefiere la vegetación con alto contenido de agua debido a su poca capacidad para concentrar la orina, lo que hace necesario consumir grandes cantidades de agua al día. [10]
Los castores de montaña se encuentran en las Montañas Cascade de Columbia Británica y hacia el sur para incluir el resto de la Cordillera Cascade en los Estados Unidos, [11] las Montañas Olímpicas y las Cordilleras Costeras de Washington y Oregon, [12] más las Montañas Klamath , y el Sierra Nevada , Point Arena y Pt. Reyes de California y el extremo occidental de Nevada . [11] Van desde el nivel del mar hasta la línea de árboles . [11] Se pueden encontrar tanto en hojas caducasy bosques de coníferas , pero en la mayor parte del área de distribución parecen preferir los primeros. Estos animales están fisiológicamente limitados a microambientes húmedos, y la mayoría de las subespecies ocurren solo en regiones con nevadas mínimas e inviernos fríos. No parecen ser capaces de conservar el calor corporal o el calor tan eficientemente como otros roedores, [13] ni hibernan . Debido a sus escasas habilidades de termorregulación, no han emigrado fuera de América del Norte para evitar el estrés por calor. [5]