Las Montañas Apalaches , [a] a menudo llamadas los Apalaches , son un sistema de montañas en el este y el noreste de América del Norte . Los Apalaches se formaron por primera vez hace aproximadamente 480 millones de años durante el Período Ordovícico . Una vez alcanzaron elevaciones similares a las de los Alpes y las Montañas Rocosas antes de experimentar la erosión natural. [4] [5] La cadena de los Apalaches es una barrera para los viajes de este a oeste, ya que forma una serie de crestas y valles alternos orientados en oposición a la mayoría de las carreteras y vías férreas .corriendo de este a oeste.
Las definiciones varían en los límites precisos de los Apalaches. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) define la división fisiográfica de las Tierras Altas de los Apalaches que consta de 13 provincias: las Tierras Altas de la Costa Atlántica, el Atlántico Oriental de Terranova, las Tierras Altas Marítimas de Acadia, la Llanura Marítima , Notre Dame y las Montañas Mégantic , las Montañas Occidentales de Terranova, Piedmont , Blue Ridge , Valley and Ridge , St. Lawrence Valley , Appalachian Plateaus y la provincia de Nueva Inglaterra . [6] [7] Los Apalaches no incluyen losMontañas Adirondack , una cordillera distinta y creciente que forma parte del Escudo Canadiense y pertenece a la Orogenia de Grenville . [8] [9] [10]
La cadena montañosa se encuentra principalmente en los Estados Unidos (EE. UU.), pero se extiende hacia el sureste de Canadá , formando una zona de 100 a 300 millas (160 a 480 km) de ancho, que se extiende desde la isla de Terranova 1500 millas (2400 km) hacia el suroeste hasta Central Alabama en los Estados Unidos. [ discutir ] El rango cubre partes de las islas de San Pedro y Miquelón , que comprenden un territorio de ultramar de Francia . El sistema está dividido en una serie de rangos, con montañas individuales con un promedio de alrededor de 3000 pies (910 m). El más alto del grupo es Mount Mitchell en Carolina del Norte.a 6.684 pies (2.037 m), que es el punto más alto en los Estados Unidos al este del río Mississippi .
El término Apalache se refiere a varias regiones diferentes asociadas con la cordillera. En términos más generales, se refiere a toda la cadena montañosa con sus colinas circundantes y la región de la meseta diseccionada. El término a menudo se usa de manera más restrictiva para referirse a regiones en el centro y sur de las Montañas Apalaches, que generalmente incluyen áreas en los estados de Kentucky , Tennessee , Virginia , Maryland , Virginia Occidental y Carolina del Norte , así como a veces se extiende tan al sur como el norte de Alabama , Georgia y el oeste de Carolina del Sur , y tan al norte como Pensilvania, el centro sur y este de Ohio , el Bajo Nueva York y la región del Nivel Sur de Nueva York.
Las montañas Ouachita en Arkansas y Oklahoma originalmente también formaban parte de los Apalaches, pero se desconectaron a lo largo de la historia geológica.
Mientras exploraban tierra adentro a lo largo de la costa norte de Florida en 1528, los miembros de la expedición de Narváez , incluido Álvar Núñez Cabeza de Vaca , encontraron una aldea de nativos americanos cerca de la actual Tallahassee, Florida, cuyo nombre transcribieron como Apalchen o Apalachen . [a.paˈla.tʃɛn] . El nombre pronto fue alterado por los españoles a Apalachee y se usó como un nombre para la tribu y la región que se extendía tierra adentro hacia el norte. La expedición de Pánfilo de Narváez entró por primera vez en territorio apalache el 15 de junio de 1528 y aplicó el nombre. Ahora deletreado "Appalachian", es el cuarto topónimo europeo más antiguo que se conserva en los EE. UU. [11]