Aquilonastra burtoni es una especie de pequeña estrella de mar de la familia Asterinidae del Mar Rojo que ha colonizado el Mediterráneo oriental por migración Lessepsiana a través del Canal de Suez , aunque las poblaciones mediterráneas se reproducen clonalmente mediante reproducción asexual fisípara. Fue descrito originalmente en 1840 por el zoólogo y filatelista inglés John Edward Gray .
Aquilonastra burtoni es una pequeña especie de estrella de mar con hasta 8 radios, frecuentemente 7, frecuentemente muestran una forma asimétrica después de fisíparosdivisión mientras que la forma de especímenes más grandes es a menudo simétrica con 5 rayos iguales; hay una madreporita discreta en la mayoría de los interradios. Los radios se estrechan basalmente, estrechándose hacia una parte distal estrecha y redondeada que tiene forma de dedo. Cada una de las placas de la superficie oral tiene una agrupación de 3 espinas cónicas móviles apiñadas en sus centros, mientras que las de la superficie dorsal tienen un denso grupo de tubérculos cortos. Es de color gris verdoso en el costado dorsal con una mancha grande, irregular, de color marrón violáceo en el centro que está rodeada de manchas rojas en la base de los brazos. Los brazos son normalmente de un verdoso más oscuro cerca de sus porciones distales donde también hay una línea media pálida. [2] [3]
El área de distribución nativa de Aquilonastra burtoni es el Océano Índico noroccidental, incluido el Golfo de Suez , el Golfo de Aqaba , el Mar Rojo, el Golfo Pérsico , el Mar de Omán y las costas del este de África al sur de Zanzíbar . Se ha informado de un rango más amplio al este de Hawai y al sur de Madagascar [4] pero estos registros parecen referirse a otras especies similares de Aquilonastra . [2] Se registró por primera vez dentro del Canal de Suez en 1926 y luego en el Mediterráneo oriental en 1966, y en 2010 se había registrado desde Chipre . [4]
Aquilonastra burtoni es una especie béntica que se encuentra en aguas poco profundas entre 0 y 10 m de profundidad, donde es común en la costa inferior debajo de la línea de marea baja debajo de losas de roca y cantos rodados. [5] Es poco común en las colas de grava y los bancos hidráulicos de grava, su alimento preferido parece ser los ricos animales amantes de la sombra que viven debajo de los negros y losas, incluidas las esponjas como Spirastrella spp y Timea spp. o Ascidiacea , por ejemplo Trididemnum o Eudistoma . [6]
En la reproducción sexual, los óvulos y los espermatozoides se transmiten y las larvas son lecitotrofas planctónicas, es decir, dependen de una yema para su nutrición inicial. [7] En la población fisípara frente a la costa mediterránea de Israel, el examen histológico mostró espermatogénesis en todos los individuos maduros y el pico de producción de esperma coincidió con el pico de reproducción fisípara. [8] Esto se ha tomado para indicar que el origen de los colonizadores mediterráneos era de una población fisípara en el Mar Rojo. [9]
Aquilonastra burtoni fue originalmente nombrada Asterina burtoni por John Edward Gray a partir de especímenes recolectados por el Sr. John Burton en el Mar Rojo. [3] Una segunda especie fue nombrada Asterina wega y este nombre se usó para describir una forma de brazos múltiples separada que se reproducía por fissipary mientras que A. burtoni se usaba para la forma de reproducción sexual de cinco brazos. [10] Otros estudios han sugerido que se trata de un complejo de especies con las tres poblaciones mediterráneas fisíparas denominadas Aquilonastra yairi sp. nov. y los especímenes tomados en el Golfo de Aqaba como A. burtonii sensu stricto mientras que los especímenes no fisíparos deEilat se describieron como Aquilonastra marshae sp. nov. , con la salvedad de que las poblaciones de otros lugares aún deben estudiarse adecuadamente para determinar su estado. [2]