Araeoscelidia o Araeoscelida es un clado de reptiles diápsidos extintos que se parecen superficialmente a los lagartos , que se extienden desde el Carbonífero Tardío hasta el Pérmico Temprano . El grupo contiene los géneros Araeoscelis , Petrolacosaurus , el posiblemente acuático Spinoaequalis y géneros menos conocidos como Kadaliosaurus y Zarcasaurus . Este clado se considera el grupo hermano de todos los diápsidos posteriores (conocidos actualmente).
Los araeoscelidianos eran animales pequeños (de menos de un metro de longitud) que se parecían un poco a los lagartos, aunque solo están relacionados lejanamente con los verdaderos lagartos. Se diferencian de otros saurópsidos anteriores por sus extremidades delgadas, su cola alargada y, por supuesto, por la presencia de dos aberturas temporales , la característica que define la condición diápsida . En Araeoscelis , solo permanece la abertura temporal superior, lo que resulta en una condición derivada de euryapsid .
Araeoscelidia incluye géneros bien conocidos como Araeoscelis (Williston 1910; Vaughn 1955 ; Reisz, Berman y Scott 1984 ), Petrolacosaurus (Lane 1945; Peabody 1952 ; Reisz 1981 ) y Spinoaequalis ( deBraga y Reisz 1995 ; deBraga y Rieppel 1997 ), conocidos de esqueletos prácticamente completos. Zarcasaurus ( Brinkman, Berman y Ebert 1984 ), Aphelosaurus ( Gervais 1859 ; Thévenin 1910 ; Falconnet y Steyer 2007 ) y Kadaliosaurus (Credner 1889 ) pertenecen a este clado, pero solo se conocen por restos poscraneales y un fragmento de mandíbula de Zarcasaurus .
El género Dictybolos ha sido incluido en Araeoscelidia por Olson (1970) , pero esta inclusión ha sido criticada, por ejemplo, por Evans (1988) , especialmente porque Olson también incluía grupos relacionados lejanamente como protorosaurios y mesosaurios .
Se han descubierto nuevos especímenes en Oklahoma, Estados Unidos ( May & Hall 2002 ; Swanson & Carlson 2002 ) pero hasta ahora carecen de una descripción científica.
Los araeoscelidia se conocen desde el Carbonífero Tardío en los Estados Unidos ( Petrolacosaurus , Spinoaequalis ) hasta el Pérmico Temprano en Francia ( Aphelosaurus ), Alemania ( Kadaliosaurus ) y los Estados Unidos ( Dictybolos , Zarcasaurus , Araeoscelis ). Aparte de los araeoscelidans, solo se conoce otro diápsido antes del Pérmico Tardío : el Orovenator del Pérmico Temprano de Oklahoma (Reisz et al. 2011).