El lobo marino subantártico ( Arctocephalus tropicalis ) se encuentra en las partes meridionales de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico. [2] Fue descrito por primera vez por Gray en 1872 a partir de un espécimen recuperado en el norte de Australia, de ahí el nombre específico inapropiado tropicalis .
El lobo marino subantártico es de tamaño mediano en comparación con otros lobos marinos. Los machos crecen hasta 2 my 160 kg, mientras que las hembras son sustancialmente más pequeñas: 1,4 my 50 kg. Ambos sexos tienen un fuerte dimorfismo sexual, el pecho y la cara de color naranja cremoso. Sus vientres son más marrones. Los machos tienen el dorso gris oscuro a negro. Las hembras son de color gris más claro. Los cachorros son negros al nacer, pero mudan alrededor de los 3 meses de edad. El hocico es corto y plano. Las aletas son cortas y anchas. [3] Los lobos marinos subantárticos viven entre 20 y 25 años.
Los lobos marinos subantárticos están geográficamente muy extendidos. Como su nombre lo indica, generalmente se reproducen en lugares más al norte que los lobos marinos antárticos . Las colonias de reproducción más grandes se encuentran en la isla Gough en el Atlántico Sur y en la Île Amsterdam en la parte sur del Océano Índico. Los lugares de reproducción también se encuentran en la isla Marion en las islas Príncipe Eduardo (donde se produce una superposición con los lobos marinos antárticos), las islas Crozet y la isla Macquarie . Cuando los terrenos se superponen, las especies subantárticas se pueden identificar por el color naranja en el pecho.
Cerca de 300.000 de la especie viven hoy, probablemente considerablemente menos que cuando se descubrieron por primera vez en 1810, ya que fueron cazados por sus pieles durante todo el siglo XIX. Sin embargo, las poblaciones se están recuperando rápidamente en la mayoría de las áreas bajo la protección de la Convención para la Conservación de las Focas Antárticas . Una pequeña población en la isla Heard está en peligro. A diferencia del lobo fino antártico, cuya variación genética es baja debido a que la caza extinguió todas las colonias reproductoras menos una en 1900, la diversidad entre los especímenes subantárticos sigue siendo alta. [4]
Los lobos marinos subantárticos cazan en aguas poco profundas durante la noche, cuando los peces mictófidos se acercan a la superficie. También se alimentan de calamares.