Stardent Computer, Inc. era un fabricante de estaciones de trabajo de supercomputadoras gráficas a fines de la década de 1980. La empresa se formó en 1989 cuando Ardent Computer Corporation (anteriormente Dana Computer, Inc.) y Stellar Computer Inc. se fusionaron.
Stellar Computer fue fundada en 1985 en Newton, Massachusetts , y encabezada por William Poduska , quien anteriormente había fundado Prime Computer y Apollo Computer . [1] Esta empresa tenía como objetivo producir un sistema de estación de trabajo con suficiente rendimiento para ser una seria amenaza para el Titán, y a un precio más bajo. Ardent respondió comenzando a trabajar en un nuevo sistema de escritorio llamado Stiletto , que presentaba dos MIPS R3000 (junto con dos FPU R3010 ) y cuatro i860 para procesamiento de gráficos (los i860 reemplazaron a las unidades vectoriales). Su primer producto se demostró en marzo de 1988. [2]En junio de 1988 se anunció una inversión de la empresa japonesa Mitsui y otras, lo que elevó el capital total recaudado a 48 millones de dólares. [3]
Casi al mismo tiempo, en noviembre de 1985, Allen H. Michels y Matthew Sanders III cofundaron Dana Computer, Inc. en Sunnyvale, California . La empresa buscaba producir una supercomputadora multiprocesador de escritorio dedicada a gráficos que pudiera admitir hasta cuatro unidades de procesador. Cada unidad de procesador constaba inicialmente de una CPU MIPS R2000 y, posteriormente, una R3000 , conectada a un procesador vectorial personalizado . La unidad vectorial contenía 8.192 registros de 64 bits que podían utilizarse de cualquier forma, desde 8.192 registros de una palabra hasta treinta y dos registros de 256 palabras. Esto se compara con el SIMD moderno sistemas que permiten entre ocho y dieciséis registros de 128 bits con una pequeña variedad de esquemas de direccionamiento.
Su objetivo era lanzar su supercomputadora Titan en julio de 1987 a un precio de $50,000. Sin embargo, a finales de 1986 quedó claro que esto no era realista. Una segunda ronda de financiación provino de Kubota Corporation , una empresa japonesa de industrias pesadas, que tenía dinero de sobra y buscaba nuevas oportunidades. Kubota acordó no solo financiar la finalización del Titán, sino también proporcionar instalaciones de producción en Japón. Cuando finalmente estuvo listo para la prueba en febrero de 1988, la posición de liderazgo en rendimiento de Titan se había erosionado y el precio había subido a $ 80,000. El software Ardent se ejecutó en Unix System V Release 3 con soporte patentado para el SMP de cuatro vías y el procesador vectorial. El compilador se basó en el compilador Convex Fortran (y C). Su importante sistema de gráficos para la visualización fue DORE (Dynamic Object Rendering Environment).
En diciembre de 1987, Dana cambió su nombre a Ardent Computer después de enterarse de una empresa local de unidades de disco llamada Dana Computer. [4]
Gordon Bell , que había sido arquitecto de la computadora VAX , fue vicepresidente de ingeniería y uno de los primeros miembros de Ardent. Michels había considerado trabajar con Poduska, pero fundó Convergent Technologies antes que Ardent. [1] Kubota Corporation , con sede en Japón, se convirtió en un importante inversor y poseía hasta el 44% de Ardent. [5] Después de algún retraso, se introdujo un producto en 1988. [6]