La hormiga argentina ( Linepithema humile ), antes Iridomyrmex humilis , es una hormiga originaria del norte de Argentina , Uruguay , Paraguay , Bolivia y sur de Brasil . Es una especie invasora que se ha establecido en muchas áreas climáticas mediterráneas , [1] inadvertidamente introducida por humanos en muchos lugares, incluidos Sudáfrica , Nueva Zelanda , Japón , Isla de Pascua , Australia , Europa ,Hawaii y los Estados Unidos continentales . [2] [3]
Hormiga argentina | |
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clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Artrópodos |
Clase: | Insecta |
Pedido: | Himenópteros |
Familia: | Formicidae |
Subfamilia: | Dolichoderinae |
Género: | Linepithema |
Especies: | L. humile |
Nombre binomial | |
Linepithema humile ( Mayr , 1868) |
Descripción
Las hormigas obreras miden entre 1,6 y 2,8 milímetros (0,06-0,11 pulgadas) de largo [4] [5] [ dudoso ] y pueden pasar fácilmente a través de grietas y agujeros tan pequeños como de 1 milímetro (0,04 pulgadas) de tamaño. Las reinas miden 4,2 a 6,4 milímetros (0,17 a 0,25 pulgadas) de largo, [4] mucho más pequeñas que otras especies de hormigas. Estas hormigas se instalarán en el suelo, en las grietas de las paredes de hormigón , en los espacios entre las tablas y las vigas, incluso entre las pertenencias de las viviendas humanas. En áreas naturales, por lo general anidan superficialmente en hojas sueltas o debajo de piedras pequeñas, debido a su poca capacidad para cavar nidos más profundos. Sin embargo, si una especie de hormiga que anida más profundamente abandona su nido, las colonias de hormigas argentinas rápidamente se apoderarán del espacio. [ cita requerida ]
El entomólogo austríaco Gustav L. Mayr identificó los primeros especímenes de Hypoclinea humilis en las cercanías de Buenos Aires , Argentina en 1866. Esta especie fue transferida en breve al género Iridomyrmex y finalmente a Linepithema a principios de la década de 1990.
Distribución
El área de distribución nativa de las hormigas argentinas se limita a alrededor de las principales vías fluviales en las zonas bajas del drenaje del río Paraná . Recientemente se han extendido a partes de Argentina, Brasil, Chile , Colombia , Ecuador y Perú . [6] La especie se ha establecido en al menos 15 países de todo el mundo, en seis continentes, así como en muchas islas oceánicas . [7]
"Megacolonia" global
Según una investigación publicada en Insectes Sociaux en 2009, se descubrió que las hormigas de tres supercolonias de hormigas argentinas en América, Europa y Japón, que antes se pensaba que estaban separadas, de hecho tenían más probabilidades de estar relacionadas genéticamente . Las tres colonias en cuestión eran una en Europa, que se extendía 6.000 km (3.700 millas) a lo largo de la costa mediterránea , la colonia "grande de California", que se extendía 900 km (560 millas) a lo largo de la costa de California , y una tercera en la costa oeste de California . Japón . [8] [9]
Basado en una similitud en el perfil químico de los hidrocarburos en las cutículas de las hormigas de cada colonia, y en el comportamiento no agresivo y de acicalamiento de las hormigas al interactuar, en comparación con su comportamiento al mezclarse con hormigas de otras supercolonias de la costa. de Cataluña en España y de Kobe en Japón, los investigadores concluyeron que las tres colonias estudiadas en realidad representaban una única supercolonia global. [8] [9]
Los investigadores afirmaron que "la enorme extensión de esta población sólo tiene paralelo con la sociedad humana", y probablemente se había extendido y mantenido por los viajes humanos. [8] [9]
Comportamiento
Han tenido un éxito extraordinario, en parte, porque los diferentes nidos de las hormigas argentinas introducidas rara vez se atacan o compiten entre sí, a diferencia de la mayoría de las otras especies de hormigas. En su área de distribución introducida, su composición genética es tan uniforme que los individuos de un nido pueden mezclarse en un nido vecino sin ser atacados. Por lo tanto, en la mayor parte de su área de distribución introducida, forman supercolonias . "Algunas hormigas tienen una organización social extraordinaria, llamada unicolonialidad, por la cual los individuos se mezclan libremente entre nidos separados físicamente. Este tipo de organización social no solo es un atributo clave responsable de la dominación ecológica de estas hormigas, sino también una paradoja evolutiva y un problema potencial para la teoría de la selección de parentesco porque la relación entre parejas de nido es efectivamente cero ". [10] The Very Large Colony, que cubre territorio desde San Diego hasta más allá de San Francisco , puede tener una población de casi un billón de individuos. [11]
El conflicto ocurre entre miembros de diferentes supercolonias. En 1997, investigadores de UC San Diego observaron peleas entre diferentes hormigas argentinas mantenidas en el laboratorio, y en 2004 los científicos comenzaron a trazar los límites de las diferentes supercolonias que chocaban en San Diego. En la frontera de Very Large Colony y Lake Hodges Colony, treinta millones de hormigas mueren cada año en un frente de batalla que cubre muchas millas. Mientras que las batallas de otras especies de hormigas generalmente constituyen incursiones a colonias que duran unas horas o escaramuzas que ocurren periódicamente durante algunas semanas, las hormigas argentinas chocan sin cesar; las fronteras de su territorio son un sitio de violencia constante y se pueden librar batallas encima de cientos de hormigas muertas. Las peleas pueden detenerse por condiciones climáticas adversas como la lluvia. [12]
En contraste, las poblaciones nativas son genéticamente más diversas, genéticamente diferenciadas (entre colonias y en el espacio) y forman colonias que son mucho más pequeñas que las supercolonias que dominan el rango introducido. Las hormigas argentinas en su América del Sur nativa también coexisten con muchas otras especies de hormigas y no alcanzan las altas densidades de población que caracterizan a las poblaciones introducidas. [13]
En una serie de experimentos, se aislaron hormigas de la misma colonia y se las alimentó con diferentes dietas. Los hidrocarburos de la dieta finalmente se incorporaron a la cutícula de los sujetos. Aquellos que tenían la misma dieta parecían reconocerse entre sí como parientes. Aquellos que tenían al menos algo de superposición en la composición dietética también parecían reaccionar de manera no agresiva entre sí. Estas interacciones contrastan drásticamente con los grupos que se alimentan de fuentes completamente diferentes, como los que se alimentan de moscas y los que se alimentan de saltamontes . Los grupos parecían haber incorporado hidrocarburos que no eran similares a los demás y crearon una pista de identidad desconocida. Estos grupos reaccionaron violentamente entre sí. Esto sugiere que los factores dietéticos afectan las señales de reconocimiento de los miembros de la colonia. [14] [15]
Reproducción y tendencias de colonias estacionales
Al igual que las obreras de muchas otras especies de hormigas, las obreras argentinas no pueden poner huevos reproductivos, pero pueden dirigir el desarrollo de los huevos a hembras reproductoras; la producción de machos parece estar controlada por la cantidad de alimento disponible para las larvas. [16] Las colonias de hormigas argentinas casi invariablemente tienen muchas reinas reproductoras, hasta ocho por cada 1000 obreras. Las reinas rara vez o nunca se dispersan en forma alada. En cambio, las colonias se reproducen brotando en nuevas unidades. Tan solo diez obreras y una sola reina pueden establecer una nueva colonia. [ cita requerida ]
La baja estacional ocurre a mediados del invierno, cuando el 90% de una colonia representativa estaba compuesta por obreras y el resto de reinas, sin actividad reproductiva y con partos mínimos. Los huevos se producen a fines del invierno, y casi todos eclosionan en formas sexuales en mayo. El apareamiento ocurre después de que emergen las hembras. La producción de trabajadores aumenta de manera constante desde mediados de marzo hasta octubre, después de lo cual su número no se repone; por lo tanto, su número disminuye constantemente durante los meses de invierno. [17]
Las colonias en el hábitat nativo de la hormiga argentina se mantienen dentro de un rango de diez a cien metros por colonias de rivales interespecíficos e intraespecíficos. A medida que las colonias se expanden, parecen formar fronteras territoriales fluctuantes, que se contraen y expanden de forma estacional y condicional. Hay un impulso expansivo hacia afuera en los meses de verano, con un movimiento de retirada en el invierno. Esto tiene que ver con la humedad del suelo y las condiciones de temperatura. [18] En los bordes de estas fronteras hay colonias rivales de L. humile u otros obstáculos que impiden una mayor expansión, como un entorno inhóspito para la anidación. [18]
Impacto
Las hormigas están clasificadas entre los 100 peores animales invasores del mundo. [19] En su área de distribución introducida, la hormiga argentina a menudo desplaza a la mayoría o todas las hormigas nativas y puede amenazar a los invertebrados nativos e incluso a los pequeños vertebrados que no están acostumbrados a defenderse de las hormigas agresivas. Esto, a su vez, puede poner en peligro a otras especies del ecosistema , como las plantas nativas que dependen de las hormigas nativas para la dispersión de semillas, o las lagartijas que dependen de las hormigas o invertebrados nativos para alimentarse. Por ejemplo, la reciente y severa disminución de los lagartos cornudos costeros en el sur de California está estrechamente relacionada con las hormigas argentinas que desplazan a las especies nativas de hormigas de las que se alimentan las lagartijas. [20]
Las hormigas argentinas a veces cuidan colonias de pulgones , cochinillas y escamas , [21] a veces reubican los parásitos en plantas no afectadas, y su protección de estas plagas de depredadores y parasitoides puede causar problemas en áreas agrícolas. [22] A cambio de esta protección, las hormigas se benefician al alimentarse de una excreción conocida como melaza . Por lo tanto, cuando las hormigas argentinas invaden un área agrícola, la densidad de población de estos parásitos de las plantas puede aumentar seguido de un aumento en los daños a los cultivos. [ cita requerida ] También hay evidencia de que la presencia de la hormiga argentina puede disminuir el número de polinizadores que visitan las plantas con flores naturales a través de la depredación de las larvas de los polinizadores . [23]
Control de plagas
Las hormigas argentinas son una plaga doméstica común, a menudo ingresan a las estructuras en busca de comida o agua (particularmente durante el clima seco o caluroso), o para escapar de los nidos inundados durante los períodos de fuertes lluvias. Cuando invaden una cocina, no es raro ver a dos o tres reinas forrajeando junto con los trabajadores. Debido a la gran cantidad de reinas, la eliminación de una sola reina no detiene la capacidad de reproducción de la colonia. [ cita requerida ]
La tierra de diatomeas se ha utilizado para desempolvar senderos, sitios de alimentación y entradas de nidos. [ cita requerida ]
Los cebos de agua con borato y sacarosa son tóxicos para las hormigas argentinas, cuando el cebo es 25% de agua, con 0,5-1,0% de ácido bórico o sales de borato . [24] [25]
En primavera, durante la fase de crecimiento de una colonia, los cebos a base de proteínas pueden ser más efectivos debido a la demanda mucho mayor de las reinas ponedoras. [26]
Debido a su comportamiento de anidación y la presencia de numerosas reinas en cada colonia, generalmente no es práctico rociar hormigas argentinas con pesticidas o usar agua hirviendo como con las hormigas constructoras de montículos. La fumigación con pesticidas ha estimulado ocasionalmente una mayor puesta de huevos por parte de las reinas, agravando el problema. El control de plagas generalmente requiere explotar sus hábitos alimenticios omnívoros, mediante el uso de cebos venenosos de acción lenta (por ejemplo , fipronil , hidrametilnon , sulfluramida ), que los trabajadores llevarán de regreso al nido y finalmente matarán a todos los individuos, incluidas las reinas. Puede llevar de cuatro a cinco días erradicar una colonia de esta manera. [ cita requerida ]
Investigadores de la Universidad de California, Irvine , han desarrollado una forma de utilizar el olor de las hormigas argentinas en su contra. [27] Los exoesqueletos de las hormigas están cubiertos con una secreción de hidrocarburos. Hicieron un compuesto que es diferente, pero similar, al que recubre a las hormigas. Si el químico se aplica a una hormiga, los otros miembros de la colonia la matarán. [28] El método químico puede ser eficaz en combinación con otros métodos. [ cita requerida ]
Investigadores de Japón propusieron otro enfoque para un control a gran escala de la hormiga argentina, quienes demostraron que es posible interrumpir sus senderos con feromonas sintéticas . [29] Esto ha sido confirmado en varios ensayos posteriores por un equipo dirigido por Nueva Zelanda en Hawai [30] y por investigadores de la Universidad Victoria de Wellington, quienes demostraron que este enfoque es beneficioso para otras especies de hormigas locales. [31]
Ver también
- Linepithema humile virus 1 , un virus transmitido por hormigas argentinas
Referencias
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enlaces externos
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