Mina de diamantes Argyle
 El tajo abierto de la mina de diamantes Argyle. Un gran camión minero es visible en la carretera para escalar. | |
| Localización | |
|---|---|
  Mina de diamantes Argyle Ubicación en Australia | |
| Localización | Lago Argyle |
| Estado | El oeste de Australia |
| País | Australia |
| Coordenadas | 16 ° 42'44 "S 128 ° 23'51" E / 16.71222 ° S 128,39750 ° E Coordenadas: 16 ° 42'44 "S 128 ° 23'51" E / 16.71222 ° S 128,39750 ° E |
| Producción | |
| Productos | Diamantes |
| Historia | |
| Abrió | 1985 |
| Cerrado | 2020 |
| Dueño | |
| Empresa | Grupo Rio Tinto |
| Sitio web | www.argylediamonds.com.au |
La mina de diamantes Argyle es una mina de diamantes ubicada en la región de East Kimberley en el remoto norte de Australia Occidental . Argyle fue en ocasiones el mayor productor de diamantes del mundo por volumen (14 millones de quilates en 2018 [1] ), aunque la proporción de diamantes con calidad de gema era baja. Es la única fuente significativa conocida de diamantes rosados y rojos (que produce más del 90% del suministro mundial) y, además, proporcionó una gran proporción de otros diamantes de colores naturales, incluidos champán, coñac y diamantes azules raros.
Las operaciones mineras cesaron en noviembre de 2020, y el operador de la mina Rio Tinto planeaba desmantelar la mina y rehabilitar el sitio al menos hasta 2025. [2] [3]
La mina de diamantes Argyle también se destaca por ser la primera mina comercial de diamantes exitosa que explota una tubería volcánica de lamproita , en lugar de la tubería de kimberlita más habitual ; muchos intentos anteriores de extraer diamantes de una tubería de lamproita en Arkansas , Estados Unidos, no tuvieron éxito comercialmente. La mina Argyle es propiedad de Rio Tinto Group , una empresa minera diversificada que también es propietaria de la mina de diamantes Diavik en Canadá y la mina de diamantes Murowa en Zimbabwe.
Descripción
El sitio de la mina cubre alrededor de 50 ha (124 acres), [4] : 31 que se extiende en una forma mayormente lineal alrededor de 1.600 m (5.200 pies) de largo y 150 a 600 m (490 a 1.970 pies) de ancho. Argyle utilizó originalmente técnicas a cielo abierto , alcanzando unos 600 m de profundidad en su punto más profundo. El tajo abierto se cerró en 2010 y las operaciones pasaron a ser completamente subterráneas en 2013 a través de la minería en cuevas de bloques . [5]
Localización
La mina de diamantes Argyle se encuentra en la región de Kimberley , en el extremo noreste del estado australiano de Australia Occidental. [6] Se encuentra al suroeste del lago Argyle en la cordillera de Matsu, a unos 550 km (340 millas) al suroeste de Darwin . Debido a que está a 185 km (115 millas) por carretera del asentamiento más cercano ( Kununurra ), se ha construido un campamento residencial completo en el lugar. La mayoría de los 520 trabajadores viajan desde Perth , a más de 2000 km (1200 millas) de distancia, para alternar turnos de dos semanas en la mina. La mina ha fomentado el empleo local y tiene un gran número de indígenas locales trabajando dentro de la mina.
Historia
En Australia se conocen pequeñas cantidades de diamantes depositados aluvialmente desde finales del siglo XIX, y fueron encontrados por primera vez por buscadores de oro. Sin embargo, no se observó ningún depósito de tubería volcánica de origen. Tras el descubrimiento de varios diamantes aluviales en la región de West Kimberley a lo largo del río Lennard (área de Ellendale) en 1969, un consorcio de empresas mineras, conocido colectivamente como Kalumburu Joint Venture, inició una búsqueda sistemática de la fuente de estos diamantes en Australia Occidental. . [4] : 29 [7] Tanganyika Holdings, parte de Kalumburu Joint Venture (que más tarde se convertiría en Ashton Joint Venture) había empleado a Maureen Muggeridge . [8] En 1979, Muggeridge descubrió muestras de diamantes en elllanura aluvial de un pequeño arroyo que fluía en el lago Argyle. Pronto rastreó la fuente de los diamantes hasta las cabeceras de Smoke Creek. [8] El 2 de octubre de 1979, se descubrió la tubería Argyle. [ cita requerida ]
Durante los siguientes tres años, se evaluó la viabilidad económica del depósito y en 1983 se tomó la decisión de comenzar las operaciones mineras. Las operaciones mineras aluviales comenzaron de inmediato, mientras que la mina a cielo abierto se construyó durante un período de 18 meses a un costo de 450 millones de dólares australianos. La mina se puso en servicio en diciembre de 1985.
Geología
La mina es la primera mina comercial de diamantes exitosa (excepto las operaciones de minería aluvial ) que no se encuentra en una tubería de kimberlita . La tubería se llama "AK-1", aunque comúnmente se llama simplemente "tubería Argyle".
La pipa volcánica es una diatrema , compuesta de lamproita de olivino , presente como toba y lava. Las facies volcánicas periféricas sugieren que la erupción de lamproita formó un maar . En los márgenes de la tubería volcánica, la lamproita se mezcla con una brecha volcánica que contiene fragmentos de roca de la pared destrozados mezclados y molidos por la erupción. Los minerales en las facies marginales incluyen minerales de zeolita , micas , caolinita y arcillas, típicas de la circulación hidrotermal posterior a la erupción .
Los diamantes se encuentran dentro del núcleo intacto de la tubería volcánica, así como dentro de algunas de las facies de brechas marginales y facies de maar. Sin embargo, se considera que algunos diamantes se reabsorbieron durante el enfriamiento posterior a la erupción de la tubería y se convirtieron en grafito .
El tubo de diatrema formado por la erupción explosiva del magma lamproita a través de una zona de debilidad en la corteza continental .
Los diamantes encontrados en la tubería de Argyle tienen una edad aproximada de 1.580 millones de años, mientras que el volcán que creó la tubería tiene entre 1.100 y 1.200 millones de años. Esto representa un período relativamente corto durante el cual podría haber tenido lugar la formación de diamantes (alrededor de 400 millones de años), lo que puede explicar el tamaño medio pequeño y las características físicas inusuales de los diamantes Argyle. Los diamantes que se encuentran en la tubería Argyle son predominantemente eclogíticos , lo que significa que el carbono es de origen orgánico (consulte Historia natural de los diamantes ).
Además de la tubería en sí, una serie de corrientes semipermanentes han erosionado partes de la tubería y han creado importantes depósitos aluviales de diamantes. Estos depósitos también se extraen activamente.
Producción
Argyle fue la cuarta mina en producción de diamantes más grande del mundo por volumen, con una producción anual promedio de 8 millones de quilates (1.600 kg). [9] La producción alcanzó su punto máximo en 1994, cuando se produjeron 42 millones de quilates (8.400 kg). La mina a cielo abierto de Argyle produjo más de 750 millones de quilates (150.000 kg) de diamantes en bruto.
La mayor parte de la producción de calidad gema de Argyle se realizó en diamantes marrones . Estos diamantes suelen ser difíciles de vender, aunque Rio Tinto ha tenido cierto éxito en una campaña de marketing de una década para promover los diamantes marrones en tonos champán y coñac. Por el contrario, la empresa no tiene problemas para vender diamantes en tonos rosa, morado y rojo , que son muy raros y tienen una gran demanda, por lo que tienen precios superiores. Los diamantes rosas son procesados y vendidos como diamantes pulidos por un equipo especializado con sede en Perth a clientes de todo el mundo.
La mina cuenta con instalaciones de procesamiento de mineral y clasificación de diamantes en el lugar. Una vez que los diamantes se retiran del mineral y se lavan con ácido, se clasifican y se envían a Perth para su posterior clasificación y venta. Una cantidad significativa de diamantes se corta en la India, donde los bajos costos de la mano de obra permiten que se corten pequeños diamantes con fines de lucro; esto es especialmente relevante para la mina Argyle, que en promedio produce diamantes en bruto más pequeños que otras minas.
Características del diamante
Los diamantes producidos en la mina de diamantes Argyle son de una calidad media baja. Solo el 5% de los diamantes extraídos son de calidad de gema, en comparación con un promedio mundial del 20% (la autora Janine Roberts sostiene que la calificación de "casi calidad de gema" es subjetiva y engañosa porque estos diamantes se pueden cortar en gemas si se desea. [10 ] ); del 95% restante, se dividen aproximadamente a partes iguales entre las clasificaciones de "calidad cercana a la gema" y el grado industrial; El 80% de los diamantes Argyle son marrones, seguidos por el 16% amarillo, el 2% blanco, el 2% gris y menos del 1% rosa y verde. A pesar del bajo volumen de producción de diamantes rosados y rojos, la mina Argyle es la única fuente confiable en el mundo y produce del 90 al 95% de todos los diamantes rosados y rojos. [11]La mayoría de los diamantes Argyle se clasifican como tipo 1a (consulte las propiedades del material del diamante ) y tienen niveles bajos de impurezas de nitrógeno , y su color es el resultado de defectos estructurales de la red cristalina . Los diamantes Argyle tienden a presentar fluorescencia azul o verde opaco bajo luz ultravioleta y azul-blanco bajo radiación de rayos X. La inclusión más común es el grafito no convertido , seguida de inclusiones cristalinas de granate naranja , piroxeno y olivino .
Licitación anual de diamantes
Cada año desde 1984, se ofrece una pequeña colección de los mejores diamantes rosas en una venta exclusiva, solo por invitación, conocida como Argyle Pink Diamond Tender. Por cada millón de quilates (200 kg) de diamantes rosas en bruto producidos por la mina, solo se ha ofrecido a la venta en la licitación 1 quilate (0,20 g) pulidos. [12]
En marzo de 2009, Argyle anunció su primera oferta de diamantes azules raros. La colección "Once in a Blue Moon" se obtuvo durante varios años y comprendía una gama de preciosos diamantes azules y violetas, que pesaban en total 287 quilates (57,4 g). [13]
En 2016, la licitación anual Argyle Diamond Tender se convirtió en la licitación más vendida en sus 20 años de historia, según el Diamond Investment & Intelligence Center. [14]
Junto con el cierre de la mina, el Argyle Tender de 2020 estableció más récords y se espera que sea la penúltima venta de este tipo. [15]
Reservas
Las reservas probadas iniciales de la mina Argyle fueron de 61 millones de toneladas de mineral, con una ley de mineral promedio de 6,8 quilates (1,36 g) por tonelada de mineral, alrededor de 400 millones de quilates (80.000 kg). También existían reservas adicionales estimadas de 14 millones de toneladas de mineral, con una ley de 6,1 quilates (1,22 g) por tonelada (85 millones de quilates, 17.000 kg). A partir de 2001, las reservas y los recursos en el área minada a cielo abierto contienen 220 millones de toneladas de mineral clasificado de 2.5 a 3.0 quilates por tonelada (500 a 600 mg), suficiente para mantener las tasas de producción actuales hasta 2007. El mineral las leyes en la mina Argyle son inusualmente altas, con la mayoría de las minas comerciales de diamantes con leyes promedio de 0.3 a 1.0 quilate (60 a 200 mg) por tonelada métrica. Se cree que se han agotado los depósitos aluviales de diamantes.
En 1989-1990, se tomaron muestras de perforación de más de 300 m por debajo del piso del pozo. A finales de 1989 se cotizaban como recurso alrededor de 238 millones de toneladas de mineral, con una ley estimada de 3,7 quilates por tonelada. Gran parte de este recurso se encontraba debajo del tajo abierto y fue objeto de un estudio de minería subterránea realizado a mediados de la década de 1990.
A fines de la década de 1990, parte del muro oeste de la mina a cielo abierto, que contenía 25 millones de toneladas de roca estéril, comenzó a colapsar. En 1998, se tomó la decisión de eliminar o "cortar" la parte inestable del muro oeste que liberó más mineral económico en la parte sur del tajo abierto. Este recorte costó alrededor de $ 100 millones.
Argyle acaba de anunciar el 2 de marzo de 2018 que sus reservas minerales estimadas disminuyeron en 13 millones de toneladas a solo 16 millones de toneladas. Extrajeron 5 millones de toneladas en 2017. Una visión más conservadora sobre el rendimiento y las leyes de la producción futura podría adelantar los criterios de cierre económico.
Se construyó un declive de exploración a un costo de 70 millones de dólares australianos para evaluar la economía de la extracción de diamantes de las tuberías de diamantes debajo del piso del tajo abierto; estas reservas se extraerían bajo tierra (mediante hundimiento de bloques ), en lugar del método a cielo abierto que se utiliza actualmente. A finales de 2005, Rio Tinto Ltd concluyó que la operación era económicamente viable. La construcción de la preproducción de la mina subterránea comenzó a principios y mediados de 2006.
Ciencias económicas
La mina de diamantes Argyle es económicamente factible porque sus grandes reservas y mineral de alta ley compensan el bajo valor promedio de los diamantes. El valor estimado de la producción de diamantes Argyle es de sólo 7 dólares EE.UU. por quilate (35 dólares / g); esto se compara con valores de $ 70 por quilate ($ 350 / g) para los diamantes producidos en la mina Diavik y de US $ 170 por quilate ($ 850 / g) en la mina Ekati , ambas en Canadá. [1] Sin embargo, Argyle tiene de dos a cuatro veces la concentración de diamantes (ley de mineral) de estas minas. Esto hace que la extracción sea económicamente viable, ya que los costos de la mina están relacionados principalmente con la cantidad de mineral procesado, no con la cantidad de diamante extraído.
Expansión subterránea
En 2005, Rio Tinto recibió el visto bueno para un futuro proyecto de expansión, trasladándolo de un tajo abierto a una mina subterránea. [16] Este plan se pospuso; en septiembre de 2010, Rio Tinto anunció nuevos planes para desarrollar una mina subterránea debajo del tajo existente, aumentando la producción anual a 9 millones de toneladas de mineral. [17]
El proyecto es predominantemente una construcción subterránea que requiere un desarrollo de alta calidad y excelencia en ingeniería. Se espera que Block Cave opere hasta finales de 2020 [18] utilizando lo último en tecnología minera, incluida la tecnología de minería automática de Sandvik . El proyecto debe estar terminado en 2013, dos años más tarde de lo planeado inicialmente, luego de que los precios de los diamantes cayeran.
Ver también
- Argyle Pink Jubilee
- Aeropuerto de Argyle
- Huevo de biblioteca Argyle
Referencias
Citas
- ^ Zimnisky, Paul (21 de mayo de 2018). "Se espera que la oferta mundial de diamantes disminuya un 3,4% a 147 millones de quilates en 2018" . Kitco . Consultado el 9 de noviembre de 2020 .
- ^ "La icónica mina de diamantes Argyle entrega su producción final" . Rio Tinto . 3 de noviembre de 2020 . Consultado el 9 de noviembre de 2020 .
- ^ Fowler, Courtney; Molinos, Vanessa. "La mina de diamantes Argyle de Rio Tinto detiene la producción después de 37 años" . abc.net.au . Consultado el 5 de febrero de 2021 .
- ↑ a b Shigley, James E .; Chapman, John; Ellison, Robyn K. (2001). "Descubrimiento y minería del depósito de diamantes Argyle, Australia" (PDF) . gia.edu . Gemas y Gemología. Instituto Gemológico de América. 37 (1) . Consultado el 2 de febrero de 2021 .
- ^ "Revisión anual de diamantes 2008" (PDF) . Archivado desde el original (PDF) el 24 de julio de 2011 . Consultado el 22 de octubre de 2009 .
- ^ Breve descripción de Argyle Diamonds en LJWest Diamonds
- ^ Tyler, Ewen (23 de agosto de 2016). "Minas y tribulaciones: búsqueda de minas de diamantes australianos" .
- ^ a b "El geólogo no dejó piedra sin remover en busca de un premio reluciente" . El Sydney Morning Herald . Fairfax Media. 26 de noviembre de 2010 . Consultado el 14 de julio de 2011 .
- ^ Zimnisky, Paul (22 de enero de 2013). "El estado de la oferta mundial de diamantes en bruto de 2013" . Inversor de recursos. Archivado desde el original el 28 de enero de 2013 . Consultado el 4 de febrero de 2013 .
- ^ Janine P. Roberts (2003). Brillo y codicia: el mundo secreto del imperio de los diamantes . La empresa de desinformación. pag. 243. ISBN 978-0-9713942-9-2.
- ^ "Guía de diamantes rosados de lujo raros - precio, color, historia | DE" . www.diamondenvy.com . Consultado el 9 de diciembre de 2015 .
- ^ "La licitación de Argyle Pink Diamonds" . Archivado desde el original el 12 de mayo de 2009 . Consultado el 24 de octubre de 2009 .
- ^ "La licitación del diamante azul de Rio Tinto supera las expectativas" . Consultado el 22 de octubre de 2009 .
- ^ "Argyle 2016 Diamond Tender rompe récords de precios" . Consultado el 6 de febrero de 2017 .
- ^ Zhou, Vanessa. "Rio Tinto rompe récords en la licitación de diamantes Argyle 2020" . Minería australiana . Prime Creative Media . Consultado el 5 de febrero de 2021 .
- ^ Más bloques de diamantes de cuevas en Infomine
- ^ "Las expansiones del proyecto Rio Tinto continúan con diamantes" . Reuters . 14 de septiembre de 2010. Archivado desde el original el 14 de septiembre de 2010 . Consultado el 14 de julio de 2011 .
- ^ "Cierre de la mina Argyle para interrumpir el mercado mundial de diamantes | IBISWorld Industry Insider" . www.ibisworld.com . Consultado el 19 de septiembre de 2019 .
Fuentes generales
- Chapman, John; et al. (1996). "Las características gemológicas típicas de Argyle Diamonds" . Gemólogo australiano . 19 (8): 339–346. Archivado desde el original el 19 de julio de 2010.
- "La mina Argyle y sus diamantes" . La Asociación Gemológica de Australia. 2005. Consultado el 24 de octubre de 2009.
- Observatorio de la Tierra, NASA (2002). "Nuevas imágenes: Argyle Diamond Mine, Australia" . Consultado el 24 de octubre de 2009.
- Shigley, James E; Chapman, John; Ellison, Robyn K. "Descubrimiento y minería del depósito de diamantes Argyle, Australia" (PDF) . Gemas y Gemología . 37 (1): 26–41. doi : 10.5741 / GEMS.37.1.26 . Archivado desde el original (PDF) el 30 de septiembre de 2009 . Consultado el 24 de octubre de 2009 .
- "Argyle Diamond Pipe, Australia Occidental" . VolcanoWorld . Consultado el 24 de octubre de 2009.
enlaces externos
 | Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Argyle Diamond Mine . |
- Minesite de Argyle en Infomine
- Diamantes rosas argyle
- Diamantes de Rio Tinto
- "Descubrimiento y minería del depósito de diamantes Argyle, Australia" , Shigley, Chapman y Ellison, Gems & Gemology , primavera de 2001
- Inversiones en diamantes Argyle
- Empresas con sede en Perth, Australia Occidental
- Minas de diamantes en Australia
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