Renaud nació en Versalles . Trabajó como funcionario en el Hôtel de Ville, París , donde durante un corto tiempo fue colega de Léon Valade , y luego en la prefectura del departamento de Sena , donde finalmente se convirtió en inspector de bellas artes ( inspecteur des beaux-arts ).
Fue amigo de Stéphane Mallarmé , quien lo puso en contacto con los poetas parnasianos , entre los que ahora se cuenta Renaud.
Los poemas de Renaud, a menudo influenciados por la poesía persa y japonesa, fueron musicalizados por Camille Saint-Saëns y Reynaldo Hahn .