Arnall Patz (14 de junio de 1920 - 11 de marzo de 2010) fue un médico estadounidense y profesor de investigación en la Universidad Johns Hopkins . A principios de la década de 1950, Patz descubrió que la oxigenoterapia era la causa de una epidemia de ceguera entre unos 10.000 bebés prematuros. Después de su descubrimiento, hubo una reducción del sesenta por ciento en la ceguera infantil en los Estados Unidos. También realizó una investigación pionera en la década de 1960 sobre el uso de láseres en el tratamiento de trastornos de la retina. Recibió el Premio Lasker en 1956 por su investigación sobre las causas y la prevención de la ceguera y la Medalla Presidencial de la Libertad en 2004 por su trabajo de toda la vida en el campo de la oftalmología.
Patz nació en Elberton, Georgia . Su padre era un inmigrante judío de Lituania y Patz era el menor de siete hermanos de la única familia judía de Elberton. [1] Asistió a la Universidad de Emory en Atlanta y allí recibió una licenciatura y una licenciatura en medicina. [2]
Después de graduarse de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory en 1945, Patz se unió al Ejército de los EE. UU. Y sirvió en el Centro Médico del Ejército Walter Reed . [3] Después de dejar el ejército, Patz comenzó una residencia en oftalmología en el Hospital Municipal Gallinger (más tarde conocido como Hospital General del Distrito de Columbia ) en Washington, DC [3]
Mientras Patz estaba entrenando en Gallinger, observó a más de 20 bebés que habían desarrollado fibroplasia retrolental severa después de recibir oxigenoterapia continua. [4] Una epidemia de ceguera entre unos 10.000 bebés prematuros en la década de 1940 y principios de la de 1950 se convirtió en uno de "los grandes misterios médicos de la era de la posguerra". [5] [6] Patz planteó la hipótesis de que existía una correlación entre la alta tasa de ceguera y el uso de oxígeno puro para tratar a los bebés prematuros. [3] "se había convertido en una práctica estándar para poner los bebés en incubadoras y poner encima de la de oxígeno", dijo Patz en una entrevista de 2004 con el Baltimore Sun . [7]
Patz propuso un estudio clínico para probar su hipótesis, pero los Institutos Nacionales de Salud se negaron a financiar el estudio por motivos éticos, temiendo que el estudio "mataría a muchos bebés por anoxia para probar una idea descabellada". [3] Incapaz de obtener una subvención, Patz pidió prestado dinero a su familia para realizar un estudio clínico en Gallinger a principios de la década de 1950. Patz llevó a cabo el estudio entre 1951 y 1953 junto con Leroy Hoeck (1911-2009), un pediatra que estaba a cargo de la sala de recién nacidos en Gallinger. [5] En el estudio, algunos bebés recibieron oxígeno concentrado y otros recibieron oxígeno concentrado solo si mostraban signos de dificultad respiratoria. El estudio confirmó la sospecha de Patz ya que 12 bebés con oxígeno concentrado se quedaron ciegos, mientras que solo uno de los bebés que recibieron oxígeno normal se quedó ciego. [3] Un estudio adicional estableció que los niveles elevados de oxígeno causaron un crecimiento anormal de los vasos sanguíneos en el ojo, dañando irreversiblemente la retina. [1] Después de que se conocieron los hallazgos de Patz, el uso de la terapia de oxígeno en dosis altas fue limitado y hubo una reducción del sesenta por ciento en la ceguera infantil en los Estados Unidos. [1]
En 1955, Patz aceptó un puesto de profesor a tiempo parcial en la Universidad Johns Hopkins mientras mantenía una práctica privada de oftalmología. En 1970, se unió a la facultad de Johns Hopkins a tiempo completo como profesor de investigación. Se desempeñó como director del Wilmer Eye Institute en Johns Hopkins de 1979 a 1989. [4] También fue fundador del Centro Vascular Retiniano de Johns Hopkins. [2] A finales de la década de 1960, Patz también realizó una investigación pionera sobre el uso de láseres y colaboró con el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins en el desarrollo de uno de los primeros láseres de argón utilizados en el tratamiento de trastornos de la retina. [1] [3] Patz también trabajó con Maryland Eye Bank, construyó una torre de radio de 80 pies en su casa y "se hizo conocido entre los radioaficionados de todo el país por difundir la información en las ondas de radio cuando se necesitaban córneas para un trasplante". [7]