Ashbel Parsons Willard (31 de octubre de 1820 - 4 de octubre de 1860) fue senador estatal , 12.° vicegobernador y 11.° gobernador del estado estadounidense de Indiana . Sus términos en el cargo estuvieron marcados por un partidismo cada vez más severo que condujo a la ruptura del Partido Demócrata estatal en los años previos a la Guerra Civil Estadounidense . Su cuñado, John Edwin Cook, estuvo involucrado en la redada de John Brown en Harpers Ferry., y fue ejecutado. Willard fue al sur para abogar sin éxito por su liberación y fue despreciado por los sureños que lo acusaron de tener una participación secreta en la redada. Murió dos meses antes del comienzo de la guerra mientras pronunciaba un discurso sobre la unidad nacional y fue el primer gobernador de Indiana en morir en el cargo.
Ashbel Parsons Willard nació el 31 de octubre de 1820 en el condado de Oneida, Nueva York , hijo de Erastus y Sarah Parsons Willard. Su padre se dedicaba a la agricultura y era el sheriff del condado. Allí asistió al Hamilton College y estudió derecho con el juez Barker. Se mudó a Marshall, Michigan , en 1842 y vivió allí durante aproximadamente un año. En 1843 hizo un viaje a Texas a caballo ya su regreso se detuvo en Carrolton, Kentucky ; le gustó tanto la ciudad que se instaló allí durante un año y se convirtió en maestro de escuela local. Después de vivir allí alrededor de un año, se mudó nuevamente a Louisville, Kentucky , donde continuó enseñando. En su tiempo libre leía y estudiaba. [1] [2]
En las elecciones de 1844, Willard, un demócrata, buscó por todo el área de Louisville y el sur de Indiana a James Polk , quien finalmente ganó las elecciones. Mientras estaba en el muñón, a la gente de New Albany, Indiana , le gustó tanto que lo invitaron a vivir en su comunidad. Aceptó su oferta y se mudó allí en la primavera de 1845 y abrió una oficina de abogados. Al ver que había escasez de clientes, también trabajó durante un tiempo como escritor en la oficina del secretario para obtener ingresos adicionales. Conoció a Carline C. Cook, oriunda de la ciudad, y se casó con ella en 1847. La pareja tuvo tres hijos, pero el mayor, Ashbel P. Willard Jr., murió de escarlatina a los tres años. New Albany siguió siendo el hogar de Willard por el resto de su vida. [3][4]
En 1849, Willard se convirtió en concejal de New Albany, lo que aumentó su popularidad local. En 1850 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Indiana como representante de New Albany. Presidió el Comité de Medios y Arbitrios del estado y se convirtió en Presidente de la Cámara. Su rápido progreso lo llevó rápidamente a convertirse en líder del Partido Demócrata estatal. En la Asamblea General fue conocido por su ingenio y oratoria, y ganó la mayoría de los debates en los que participó. [3]
En 1852 fue nominado candidato a vicegobernador de Indiana en la Convención Demócrata del estado. Su rápido ascenso en el partido se atribuyó a su excepcional oratoria y habilidades políticas. El boleto ganó, en gran parte debido a la perplejidad de Willard, y sirvió con el gobernador Joseph A. Wright . Willard era amargamente antagónico hacia el partido Know-Nothing , recién formado a partir de Whigs descontentos, el Partido Suelo Libre y el Partido de la Libertad . Su burla hacia ellos en el Senado le creó problemas cuando su miembro se unió más tarde al Partido Republicano.. Durante su tiempo como presidente del Senado, el Senado estuvo estrechamente dividido entre los partidos. Cuando se aprobó la medida de entrar en una sesión conjunta para elegir un nuevo Senador de los Estados Unidos, el Senado tuvo un voto empatado. Sabiendo que dada la cantidad de Know-Nothings en la Cámara serían mayoría en una sesión conjunta, Willard se negó a romper el empate e Indiana permaneció varios años con un solo Senador en el Congreso. [5]