El Parque Nacional Death Valley es un parque nacional estadounidense que se extiende a ambos lados de la frontera entre California y Nevada , al este de Sierra Nevada . Los límites del parque incluyen Death Valley , la sección norte de Panamint Valley , la sección sur de Eureka Valley y la mayor parte de Saline Valley . El parque ocupa una zona de interfaz entre la Gran Cuenca árida y los desiertos de Mojave , protegiendo la esquina noroeste del desierto de Mojave y su entorno diverso de salinas , dunas de arena y tierras baldías ., valles, cañones y montañas. Death Valley es el parque nacional más grande de los Estados Unidos contiguos , así como el más cálido, seco y bajo de todos los parques nacionales de los Estados Unidos. [5] Contiene Badwater Basin , el segundo punto más bajo en el hemisferio occidental a 282 pies (86 m) bajo el nivel del mar. Más del 93% del parque es un área silvestre designada . [6] El parque alberga muchas especies de plantas y animales que se han adaptado a este duro entorno desértico , como el arbusto de creosota , el árbol de Josué , el borrego cimarrón , el coyote y el cachorrito del Valle de la Muerte ., un sobreviviente de tiempos mucho más húmedos. La UNESCO incluyó al Valle de la Muerte como la característica principal de su Reserva de la Biosfera de los Desiertos de Mojave y Colorado en 1984. [7]
Una serie de grupos de nativos americanos habitaron el área desde el año 7000 a. C., más recientemente los timbisha alrededor del año 1000 d. C. que emigraron entre campamentos de invierno en los valles y lugares de verano en las montañas. Un grupo de americanos europeos, atrapados en el valle en 1849 mientras buscaban un atajo a los campos de oro de California , le dieron su nombre al valle, aunque solo uno de su grupo murió allí. Varias ciudades en auge de corta duración surgieron a fines del siglo XIX y principios del XX para extraer oro y plata. El único mineral rentable a largo plazo que se extraía era el bórax , que se transportaba fuera del valle con veinte equipos de mulas.. Posteriormente, el valle se convirtió en tema de libros, programas de radio, series de televisión y películas. El turismo se expandió en la década de 1920 cuando se construyeron centros turísticos alrededor de Stovepipe Wells y Furnace Creek . El Monumento Nacional del Valle de la Muerte fue declarado en 1933 y el parque se amplió sustancialmente y se convirtió en parque nacional en 1994. [3]
El entorno natural de la zona ha sido moldeado en gran parte por su geología. El valle es en realidad un graben con las rocas más antiguas que se han metamorfoseado extensamente y tienen al menos 1.700 millones de años. [8] Antiguos mares cálidos y poco profundos depositaron sedimentos marinos hasta que la fisura abrió el Océano Pacífico . Se produjo sedimentación adicional hasta que se formó una zona de subducción frente a la costa. La subducción levantó la región del mar y creó una línea de volcanes . Más tarde, la corteza comenzó a separarse, creando la cuenca y la cordillera actuales.forma de relieve Valles llenos de sedimentos y, durante las épocas húmedas de los períodos glaciales , de lagos, como el lago Manly .
En 2013, el Parque Nacional Death Valley fue designado como un parque de cielo oscuro por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro . [9]
Hay dos valles principales en el parque, Death Valley y Panamint Valley . Ambos valles se formaron en los últimos millones de años y ambos están delimitados por cadenas montañosas de norte a sur . [10] Estos valles y los adyacentes siguen la tendencia general de la topografía de Basin and Range con una modificación: hay fallas de rumbo paralelas que limitan perpendicularmente la extensión central del Valle de la Muerte. El resultado de esta acción de cizallamiento es una extensión adicional en la parte central del Valle de la Muerte que provoca un ligero ensanchamiento y más hundimiento allí.