PAS-22
AsiaSat 3 , anteriormente conocido como HGS-1 y luego PAS-22 , era un satélite de comunicaciones geosíncrono , que fue rescatado de una órbita de transferencia geosíncrona (GTO) inutilizable por medio de la gravedad de la Luna .
AsiaSat 3 fue lanzado para AsiaSat de Hong Kong para proporcionar servicios de comunicaciones y televisión en Asia por un vehículo de lanzamiento Proton-K / DM-2M el 24 de diciembre de 1997, con destino a una posición orbital en 105,5° Este. Sin embargo, una falla en la cuarta etapa del Blok DM-2M lo dejó varado en una órbita elíptica muy inclinada (51,6°), aunque todavía en pleno funcionamiento. Fue declarado pérdida total por sus aseguradoras.
El satélite fue transferido a Hughes Global Services Inc., que entonces era una subsidiaria de Hughes Space and Communications , con un acuerdo para compartir las ganancias con el consorcio de 27 aseguradoras. [5]
Edward Belbruno y Rex Ridenoure se enteraron del problema y propusieron una trayectoria de transferencia de baja energía de 3 a 5 meses que pasaría junto a la Luna y dejaría al satélite en una órbita geoestacionaria alrededor de la Tierra . Hughes no tenía la capacidad de rastrear el satélite a tal distancia y consideró que este concepto de trayectoria no funcionaba. En cambio, Hughes usó una trayectoria de retorno libre al estilo Apolo que requirió solo unos pocos días para completarse, una trayectoria diseñada y posteriormente patentada [6] [7] por el tecnólogo jefe de Hughes, Jerry Salvatore. [8] Esta maniobra eliminó solo 40° de inclinación orbitaly dejó al satélite en una órbita geosincrónica , mientras que la maniobra de Belbruno le habría quitado los 51° de inclinación y lo habría dejado en una órbita geoestacionaria . [5]
Aunque Hughes no terminó usando la trayectoria de transferencia de baja energía, la idea de usar un giro lunar fue clave para el rescate de la nave espacial. Según César Ocampo, Hughes no había considerado esta opción hasta que fue contactado por Ridenoure, [9] aunque los ingenieros de Hughes involucrados en las operaciones de sobrevuelo lunar han declarado que ya estaban trabajando en el diseño de la misión lunar antes de ser contactados por él. [8]
Usando el propulsor a bordo y la gravedad lunar, el apogeo de la órbita se incrementó gradualmente con varias maniobras en el perigeo hasta que voló cerca de la Luna [9] a una distancia de 6.200 km de su superficie en mayo de 1998, convirtiéndose en cierto sentido en el primer lunar comercial. astronave. Otro sobrevuelo lunar se realizó más tarde ese mes (6 de junio de 1998) a una distancia de 34.300 km para mejorar aún más la inclinación orbital . [5]
