PAS-22
AsiaSat 3 , anteriormente conocido como HGS-1 y luego PAS-22 , era un satélite de comunicaciones geosincrónicas , que fue rescatado de una órbita de transferencia geosincrónica (GTO) inutilizable por medio de la gravedad de la Luna .
AsiaSat 3 se lanzó para AsiaSat de Hong Kong para proporcionar servicios de comunicaciones y televisión en Asia mediante un vehículo de lanzamiento Proton-K / DM-2M el 24 de diciembre de 1997, destinado a una posición orbital en 105,5 ° Este. Sin embargo, una falla de la cuarta etapa Blok DM-2M lo dejó varado en una órbita muy inclinada (51,6 °) y elíptica, aunque todavía completamente funcional. Fue declarado siniestro total por sus aseguradoras.
El satélite fue transferido a Hughes Global Services Inc., que entonces era una subsidiaria de Hughes Space and Communications , con un acuerdo para compartir las ganancias con el consorcio de 27 aseguradoras. [5]
Edward Belbruno y Rex Ridenoure se enteraron del problema y propusieron una trayectoria de transferencia de baja energía de 3 a 5 meses que pasaría por la Luna y dejaría al satélite en órbita geoestacionaria alrededor de la Tierra . Hughes no tenía la capacidad de rastrear el satélite a tal distancia y consideró inviable este concepto de trayectoria. En cambio, Hughes utilizó una trayectoria de retorno libre estilo Apolo que requirió solo unos pocos días para completarse, una trayectoria diseñada y posteriormente patentada [6] [7] por el tecnólogo jefe de Hughes, Jerry Salvatore. [8] Esta maniobra eliminó solo 40 ° de inclinación orbital.y dejó el satélite en una órbita geosincrónica , mientras que la maniobra de Belbruno habría eliminado los 51 ° de inclinación y lo habría dejado en órbita geoestacionaria. [5]
Aunque Hughes no terminó usando la trayectoria de transferencia de baja energía, la idea de usar un swingby lunar fue clave para el rescate de la nave espacial. Según César Ocampo, Hughes no había considerado esta opción hasta que fue contactado por Ridenoure, [9] aunque los ingenieros de Hughes involucrados en las operaciones de sobrevuelo lunar han declarado que ya estaban trabajando en el diseño de la misión swingby antes de ser contactados por él. [8]
Usando propulsores a bordo y la gravedad lunar, el apogeo de la órbita se incrementó gradualmente con varias maniobras en el perigeo hasta que sobrevoló la Luna [9] a una distancia de 6.200 km de su superficie en mayo de 1998, convirtiéndose en cierto sentido en el primer lunar comercial. astronave. Otro sobrevuelo lunar se realizó más tarde ese mes (6 de junio de 1998) a una distancia de 34 300 km para mejorar aún más la inclinación orbital . [5]
