El león asiático es una población de Panthera leo leo que sobrevive hoy solo en la India . [1] Desde principios del siglo XX, su área de distribución se ha restringido al Parque Nacional Gir y las áreas circundantes en el estado indio de Gujarat . Históricamente, habitó gran parte del Medio Oriente hasta el norte de la India. [2]
La primera descripción científica del león asiático fue publicada en 1826 por el zoólogo austriaco Johann N. Meyer, quien lo denominó Felis leo persicus . [3] En la Lista Roja de la UICN , figura bajo su antiguo nombre científico Panthera leo persica como En Peligro debido a su pequeño tamaño de población y área de ocupación . [4] Hasta el siglo XIX, ocurría en Arabia Saudita , [5] [6] este de Turquía , Irán , Mesopotamia , Pakistány desde el este del río Indo hasta Bengala y el río Narmada en la India central . [7]
La población ha aumentado constantemente desde 2010. [8] En mayo de 2015, se llevó a cabo el 14º Censo de leones asiáticos en un área de aproximadamente 20 000 km 2 (7700 millas cuadradas); la población de leones se estimó en 523 individuos, incluidos 109 machos adultos, 201 hembras adultas y 213 cachorros. [9] [10] [11] En agosto de 2017, los topógrafos contaron 650 leones salvajes. [12] En junio de 2020, un ejercicio de estimación contó 674 leones asiáticos en la región forestal de Gir, un aumento del 29 % con respecto a la cifra del censo de 2015. [13]
El león es uno de los cinco gatos pantherine nativos de la India, junto con el tigre de Bengala ( P. tigris tigris ), el leopardo indio ( P. pardus fusca ), el leopardo de las nieves ( P. uncia ) y el leopardo nublado ( Neofelis nebulosa ). [14] [15] También era conocido como el león indio y el león persa . [16] [17]
Felis leo persicus fue el nombre científico propuesto por Johann N. Meyer en 1826, quien describió una piel de león asiático de Persia . [3] En el siglo XIX, varios zoólogos describieron un espécimen zoológico de león de otras partes de Asia que solía considerarse sinónimo de P. l. persica : [7]
En 2017, el león asiático se subsumió a P. l. leo debido a las estrechas similitudes morfológicas y genéticas moleculares con los especímenes de león de Berbería . [1] [22] Sin embargo, varios científicos continúan usando P. l. persica para el león asiático. [10] [23] [24] [25] [26] [27]