Aspidosiphon muelleri es una especie de gusano marino bentónico no segmentado del filo Sipuncula , los gusanos del maní. Este gusano se encuentra en el Océano Atlántico oriental, el Mar Mediterráneo y en varios lugares de la región del Indo-Pacífico a profundidades de hasta unos 1000 m (3300 pies).
Aspidosiphon muelleri tiene un tronco cilíndrico y un introvertido cilíndrico más estrecho en el extremo frontal que puede retraerse dentro del tronco. El disco oral está en la punta del introvertido; este tiene una boca terminal y un grupo de diez a doce tentáculos cortos dispuestos en una media luna que rodea un órgano nucal. El introvertido lleva anillos de pequeños ganchos en la parte delantera y ganchos más grandes y colocados de manera más irregular en la parte trasera. En la parte delantera del tronco hay un escudo anal que actúa como un opérculo cuando el introvertido está retraído. En la parte posterior del tronco está el escudo caudal; tanto él como el escudo anal son ásperos y quitinizados, con surcos radiales y bordeados por papilas verrugosas. Este gusano puede crecer hasta una longitud de 80 mm (3 pulgadas). Los escudos son de color oscuro, mientras que el tronco es pálido en individuos pequeños, oscureciéndose a marrón oscuro o negruzco a medida que crecen. [2]
Aspidosiphon muelleri se encuentra en el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico oriental, y su área de distribución se extiende desde las Islas Shetland hasta África Occidental. También se encuentra en lugares dispersos en el Indo-Pacífico. Su rango de profundidad va desde la parte inferior de la zona intermareal hasta unos 1000 m (3300 pies). A menudo ocupa conchas vacías de gasterópodos o colmillos , o reside en tubos serpúlidos , agujeros o grietas, o entre las ramas de algas coralinas o el coral de aguas profundas Lophelia pertusa . [2] En Australia se informa que es un comensal obligado dentro de corales solitarios de vida libre comoHeterocyathus aequicostatus y Heteropsammia cochlea . [3]
Este gusano del maní se reproduce sexualmente y las hembras maduran cuando miden unos 5 mm (0,2 pulgadas) de largo. En el Mediterráneo occidental, el número de individuos aumenta durante los meses de verano, y el desove tiene lugar en agosto y septiembre, cuando la temperatura del mar se acerca a su punto máximo. Después de eso, el número de individuos se reduce nuevamente, probablemente debido a la energía que se pone en la reproducción. Cuando estos gusanos ocupan los tubos de los gusanos poliquetos , a menudo se encuentra un pequeño molusco bivalvo Epilepton clarkiae viviendo en asociación con ellos. [4]