Ensamblador molecular
Un ensamblador molecular , como lo define K. Eric Drexler , es un "dispositivo propuesto capaz de guiar reacciones químicas colocando moléculas reactivas con precisión atómica". Un ensamblador molecular es una especie de máquina molecular . Algunas moléculas biológicas como los ribosomas se ajustan a esta definición. Esto se debe a que reciben instrucciones del ARN mensajero y luego ensamblan secuencias específicas de aminoácidos para construir moléculas de proteína . Sin embargo, el término "ensamblador molecular" generalmente se refiere a dispositivos teóricos hechos por humanos.
A partir de 2007, el Consejo Británico de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas ha financiado el desarrollo de ensambladores moleculares similares a los ribosomas . Claramente, los ensambladores moleculares son posibles en este sentido limitado. Un proyecto de hoja de ruta tecnológica, dirigido por el Battelle Memorial Institute y organizado por varios laboratorios nacionales de EE. UU., Ha explorado una gama de tecnologías de fabricación atómicamente precisas, incluidas las perspectivas de generación temprana y de largo plazo para el ensamblaje molecular programable; el informe se publicó en diciembre de 2007. [1] En 2008, el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas proporcionó financiación de £ 1,5 millones durante seis años (£ 1,942,235.57, $ 2,693,808.00 en 2021 [2]) para la investigación que trabaja hacia la mecanosíntesis mecanizada , en colaboración con el Instituto de Fabricación Molecular, entre otros. [3]
Asimismo, el término "ensamblador molecular" se ha utilizado en la ciencia ficción y la cultura popular para referirse a una amplia gama de fantásticas nanomáquinas manipuladoras de átomos, muchas de las cuales pueden ser físicamente imposibles en la realidad. Gran parte de la controversia sobre los "ensambladores moleculares" resulta de la confusión en el uso del nombre tanto para conceptos técnicos como para fantasías populares. En 1992, Drexler introdujo el término relacionado pero mejor entendido "fabricación molecular", que definió como la " síntesis química programada de estructuras complejas colocando mecánicamente moléculas reactivas, no manipulando átomos individuales". [4]
Este artículo analiza principalmente los "ensambladores moleculares" en el sentido popular. Estos incluyen máquinas hipotéticas que manipulan átomos individuales y máquinas con capacidades de autorreplicación similares a organismos , movilidad, capacidad para consumir alimentos, etc. Estos son bastante diferentes de los dispositivos que simplemente (como se definió anteriormente) "guían las reacciones químicas colocando moléculas reactivas con precisión atómica".
Debido a que nunca se han construido ensambladores moleculares sintéticos y debido a la confusión con respecto al significado del término, ha habido mucha controversia sobre si los "ensambladores moleculares" son posibles o simplemente ciencia ficción. La confusión y la controversia también se derivan de su clasificación como nanotecnología , que es un área activa de investigación de laboratorio que ya se ha aplicado a la producción de productos reales; sin embargo, ha habido, hasta hace poco, [ ¿cuándo? ] ningún esfuerzo de investigación sobre la construcción real de "ensambladores moleculares".
