Astragalus bisulcatus , comúnmente llamado milkvetch de dos ranuras o milkvetch de hojas plateadas , es una planta perenne frondosa con flores parecidas a guisantes. Es originaria del centro y oeste de América del Norte, [1] y normalmente crece ensuelos ricosen selenio . Acumula selenio dentro de sus tejidos y cuando el ganado lo consume, el selenio puede ser tóxico. [2]
Astragalus bisulcatus es una planta herbácea perenne con un tronco espeso y leñoso, que crece de 30 a 100 cm de altura. [3] Tiene numerosos tallos simples y largas hojas pinnadas. Las flores se producen en racimos estrechos y alargados. Las flores son de un vistoso color púrpura y la floración se produce a finales de la primavera y principios del verano. Las vainas de semillas se caracterizan por tener dos ranuras en la superficie superior. Los frutos maduran y sueltan sus semillas en julio y agosto. [4] Las semillas son de color marrón oscuro o negro, de forma reniforme, de 4 mm de largo y 2 mm de ancho. [3] [5]
Astragalus bisulcatus acumula grandes cantidades de selenio cuando se cultiva en suelos que tienen selenio, la planta produce aminoácidos donde el azufre es reemplazado por selenio. [6] La mayoría de los animales evitan el Astragalus bisulcatus debido al olor almizclado de los compuestos de dimetil selenio contenidos en los tejidos de las plantas. [7] Sin embargo, las ovejas y el ganado se han dado el gusto de comer la planta, convirtiéndose en víctimas de la toxicidad del selenio. Las ovejas pueden morir en treinta minutos por comer media libra de Astragalus bisulcatus , y en 1907 y 1908, aproximadamente 15.000 ovejas en Wyoming murieron con síntomas de enfermedad alcalina o de tambaleantes ciegos; ambos fueron el resultado de digerir una gran cantidad de selenio deAstragalus bisulcatus . [8]