Astro microbiología
La astromicrobiología , o exomicrobiología, es el estudio de los microorganismos en el espacio exterior. Se deriva de un enfoque interdisciplinario, que incorpora tanto la microbiología como la astrobiología . Los esfuerzos de la astrobiología están dirigidos a comprender los orígenes de la vida y la búsqueda de vida fuera de la Tierra. Debido a que los microorganismos son la forma de vida más extendida en la Tierra y son capaces de colonizar casi cualquier entorno, los científicos generalmente se enfocan en la vida microbiana en el campo de la astrobiología. Además, las células pequeñas y simples generalmente evolucionan primero en un planeta en lugar de organismos multicelulares más grandes, y tienen una mayor probabilidad de ser transportadas de un planeta a otro a través de la panspermia.teoría. [1]
La búsqueda de vida microbiana extraterrestre se ha centrado principalmente en Marte debido a su entorno prometedor y su proximidad; sin embargo, otros sitios astrobiológicos incluyen las lunas Europa , Titán y Encelado .. Todos estos sitios actualmente tienen o han tenido una historia reciente de posesión de agua líquida, que los científicos suponen como el precursor más importante de la vida biológica. Europa y Enceladus parecen tener grandes cantidades de agua líquida escondida debajo de las capas de hielo que cubren sus superficies. Titán, por otro lado, es el único cuerpo planetario además de la Tierra con hidrocarburos líquidos en su superficie. Marte es el área principal de interés para la búsqueda de vida principalmente debido a la evidencia convincente que sugiere actividad de agua líquida superficial en la historia reciente. Además, Marte tiene una atmósfera que contiene abundantes cantidades de carbono y nitrógeno, ambos elementos esenciales para la vida. [2]
Hasta ahora, la búsqueda de vida microbiana en lugares extraterrestres ha sido menos que exitosa. El primero de tales intentos ocurrió a través del programa Viking de la NASA en la década de 1970, en el que se utilizaron dos módulos de aterrizaje en Marte para realizar experimentos que buscaban firmas biológicas de vida en Marte. Los módulos de aterrizaje utilizaron brazos robóticos para recolectar muestras de suelo en contenedores sellados que fueron llevados a la Tierra. Los resultados no fueron en gran medida concluyentes, aunque algunos científicos aún los cuestionan.
En 2008, los cosmonautas rusos informaron sobre el hallazgo de plancton marino que vivía en las superficies exteriores de las ventanas de las estaciones espaciales internacionales. Todavía tienen que encontrar explicaciones para el descubrimiento, pero parece haber sido el resultado de la contaminación humana, aunque es posible que nunca se pruebe.
Actualmente, la misión Mars Science Laboratory tiene un rover en Marte que continúa operativo. Lanzado el 26 de noviembre de 2011 y aterrizando en el cráter Gale el 6 de agosto de 2012, sus objetivos son evaluar la habitabilidad del entorno de Marte; entre su recopilación de datos sobre la geología marciana, el clima y la disponibilidad de agua, hay instrumentos que buscan firmas biológicas a diario. . Hasta el momento, sus resultados no han sido fructíferos.
Se han realizado muchos estudios en la Tierra para recopilar datos sobre la respuesta de los microbios terrestres a diversas condiciones ambientales simuladas del espacio exterior. Las respuestas de microbios, como virus, células bacterianas, esporas bacterianas y fúngicas y líquenes, a factores aislados del espacio exterior (microgravedad, radiación cósmica galáctica, radiación UV solar y vacío espacial) se determinaron en experimentos de simulación en el espacio y en laboratorio. En general, los microorganismos tendían a prosperar en el entorno del vuelo espacial simulado: los sujetos mostraban síntomas de crecimiento mejorado [4]y una capacidad inusual para proliferar a pesar de la presencia de niveles normalmente supresores de antibióticos. De hecho, en un estudio, los rastros (niveles de fondo) de la exposición a los antibióticos dieron como resultado la adquisición de resistencia a los antibióticos bajo microgravedad simulada. [5] Aún no se han descubierto los mecanismos responsables de explicar estas respuestas mejoradas. [6]
