La cuenca de Atchafalaya , o Pantano de Atchafalaya ( / ə ˌ tʃ æ f ə ˈ l aɪ ə / ; Francés de Luisiana : L'Atchafalaya ,[latʃafalaˈja] ), es el humedal y pantano más grande de los Estados Unidos . Ubicado en el centro sur de Luisiana , es una combinación de humedales y un área del delta del río donde convergen el río Atchafalaya y el Golfo de México . El río se extiende desde cerca de Simmesport en el norte a través de partes de ocho parroquias hasta elárea sur de Morgan City .
El Atchafalaya es diferente entre las cuencas de Luisiana porque tiene un sistema delta en crecimiento ( ver ilustración ) con humedales que son casi estables. [1] La cuenca contiene aproximadamente un 70 % de hábitat forestal y aproximadamente un 30 % de marismas y aguas abiertas. Contiene el bloque contiguo más grande de humedales boscosos que quedan (alrededor del 35%) en el valle inferior del río Mississippi y el bloque más grande de bosque inundable en los Estados Unidos. Mejor conocido por sus icónicos pantanos de cipreses y tupelos, con 260 000 acres (110 000 ha), este bloque de bosque representa la mayor extensión contigua de cipreses costeros que queda en los Estados Unidos. [2]
La cuenca de Atchafalaya y la llanura circundante del río Atchafalaya están llenas de pantanos , pantanos de cipreses calvos y marismas , que dan paso a condiciones de estuario salobre , y terminan en las marismas de hierba Spartina donde el río Atchafalaya se encuentra con el Golfo de México. Incluye el río Atchafalaya inferior, la desembocadura del lago Wax , la bahía de Atchafalaya y el río Atchafalaya y los canales de navegación Chêne, Boeuf y Black. Ver mapas y vistas fotográficas de los deltas de Atchafalaya centrados en 29°26′30″N 91°25′00″W / 29.44167 °N 91.41667°W .
La cuenca, que es susceptible a largos períodos de inundaciones profundas , está escasamente habitada. La cuenca tiene unas 20 millas (32 km) de ancho de este a oeste y 150 millas (240 km) de largo. [3] La Cuenca es el humedal más grande existente en los Estados Unidos con un área de 1,400,000 acres (5,700 km 2 ), incluidos los pantanos circundantes fuera de los diques que históricamente estaban conectados a la Cuenca. [4] La cuenca contiene extensiones significativas a nivel nacional de tierras bajas de madera dura, pantanos, pantanos y lagos de aguas estancadas. [5] Los miles de acres de bosques y tierras de cultivo de la cuenca son el hogar del oso negro de Luisiana (Ursus americanus luteolus), que ha estado en Lista amenazada del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos desde 1992. [6]
Los pocos caminos que cruzan la cuenca siguen la parte superior de los diques. La carretera interestatal 10 cruza la cuenca sobre pilares elevados en un puente continuo de 18,2 millas (29,3 km) desde Grosse Tete, Luisiana , hasta Henderson, Luisiana , cerca del canal piloto del río Whisky en 30°21′50″N 91°38′00″ W / 30.36389 °N 91.63333°O . / 30.36389; -91.63333
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Atchafalaya se estableció en 1984 para mejorar las comunidades de plantas para especies de vida silvestre, aves acuáticas , aves migratorias y caimanes en peligro de extinción y en declive . [7]