El potlatch tradicional entre los pueblos atabascanos era una reunión que combinaba aspectos de competencia, mantenimiento de la paz y demostración de riqueza. [1]
El potlatch tradicional de Athabaskan tenía "significado social, religioso y económico". [2] Fue una reunión que combinó aspectos de competencia, mantenimiento de la paz y una demostración de riqueza. [1] Durante un potlatch, los miembros de la sociedad con un excedente de alimentos y suministros los proporcionan a todos los miembros de un clan y, en situaciones con otros clanes, este intercambio de recursos es una demostración competitiva o de creación de lealtades y, a veces, ambos simultáneamente.
Tradicionalmente, el centro de la aldea era la casa de los jefes, y aquí es donde se realizaban los potlatches. Esto se debía a que el cacique tenía el alijo más grande donde se almacenaba la comida. [3]
Había muchas razones diferentes para celebrar un potlatch en la cultura de Athabaskan, incluido el nacimiento de un niño, un excedente de alimentos o una muerte en el clan. El potlatch más elaborado de Athabaskan fue el potlatch mortuorio o funerario. [2] Esto marcó "la separación del difunto de la sociedad y es la última expresión pública de dolor". [4]
Hubo ligeras variaciones en los potlatches funerarios y mortuorios según el estado o el papel del miembro del clan que había muerto. Se realizaron diferentes canciones y bailes para un guerrero que para un anciano. Debido a la forma muy unida de un grupo o clan, generalmente debido a lazos familiares extensos, [3] la muerte de un anciano, en particular, tuvo un efecto muy grande en la tribu. El cadáver primero sería vestido por las mujeres del clan y sería preparado, mientras que la movilización y montaje del funeral estaría a cargo del pariente varón más cercano del difunto. [5] Los preparativos diferían, pero los procedimientos de los funerales en sí eran generalmente similares.
El potlatch generalmente consistía en "la fiesta, el baile y el canto, la oratoria y la distribución de regalos". [6] La fiesta fue proporcionada por un miembro más rico del grupo para comunicar "sentimiento, afecto, familiaridad y buena voluntad". [4] El baile y el canto fueron una reciprocidad de los invitados a los anfitriones por su generosidad. Las historias se contaban de la misma manera y para entretener. El acto de dar regalos fue posiblemente el aspecto más dinámico del potlatch tradicional de Athabaskan. Este fue un acto generoso de compartir la riqueza de uno con el resto de la tribu y, al mismo tiempo, una muestra de la abundancia y superioridad del anfitrión. [4]