Un atolón ( / æ t ɒ l , æ t ɔː l , æ t oʊ l , ə t ɒ l , ə t ɔː l , ə t oʊ l / ), [1] [2] conoce a veces como un atolón de coral , es un arrecife de coral en forma de anillo , que incluye un borde de coral que rodea una laguna parcial o completamente. Puede haber islas de coral o cayos en el borde. [3] ( p . 60 ) [4]
Para explicar el desarrollo de los atolones se han utilizado dos modelos diferentes y bien citados, el modelo de hundimiento y el modelo kárstico antecedente. [5] Según el modelo de hundimiento de Charles Darwin, [6] la formación de un atolón se explica por el hundimiento de una isla volcánica alrededor de la cual se ha formado un arrecife de coral. Con el tiempo geológico, la isla volcánica se extinguió y se erosionó a medida que se hundía por completo bajo la superficie del océano. A medida que la isla volcánica desaparece, el arrecife de coral se convierte en una barrera de coral que se desprende de la isla. Finalmente, el arrecife y los pequeños islotes de coral en la parte superior son todo lo que queda de la isla original, y una laguna ha tomado el lugar del antiguo volcán. Para que el atolón persista, el arrecife de coral debe mantenerse en la superficie del mar, con un crecimiento de coral que coincida con cualquier cambio relativo en el nivel del mar (hundimiento de la isla o aumento de los océanos). [5]
Un modelo alternativo para el origen de los atolones, llamado modelo kárstico antecedente , fue propuesto por primera vez por JE Hoffmeister, [7] [8] posteriormente revisado por EG Prudy, [9] y evaluado y modificado utilizando una compilación de datos de reflexión sísmica y sondajes de varios atolones por AW Droxler y otros. [5] En el modelo kárstico anterior, el primer paso en la formación de un atolón es el desarrollo de un arrecife de coral en forma de montículo de cima plana durante el hundimiento de una isla oceánica de origen volcánico o no volcánico por debajo del nivel del mar. Luego, cuando el nivel relativo del mar desciende por debajo del nivel de la superficie plana del arrecife de coral, se expone a la atmósfera como una isla de cima plana que se disuelve por la lluvia para formar un karst de piedra caliza. Debido a las propiedades hidrológicas de este karst, la velocidad de disolución del coral expuesto es más baja a lo largo de su borde y la velocidad de disolución aumenta hacia adentro hasta su máximo en el centro de la isla. Como resultado, se forma una isla en forma de platillo con un borde elevado. Cuando el nivel relativo del mar sumerge la isla nuevamente, el borde proporciona un núcleo rocoso en el que el coral vuelve a crecer para formar las islas de un atolón y el fondo inundado del salchicha forma la laguna dentro de ellas. [5] [9]
Uso
La palabra atolón proviene de la palabra Dhivehi atholhu ( Dhivehi : އަތޮޅު ,[ˈƏt̪ɔɭu] ), que significa la palma de la mano. OED Dhivehi es una lengua indo-aria que se habla en Maldivas . El primer uso registrado de la palabra en inglés fue en 1625 como atolón . Charles Darwin acuñó el término en su monografía, La estructura y distribución de los arrecifes de coral . Reconoció el origen indígena de la palabra y la definió como un "grupo circular de islotes de coral", sinónimo de "laguna-isla". [6] ( p2 )
Las definiciones más modernas de atolón los describen como "arrecifes anulares que encierran una laguna en la que no hay más promontorios que arrecifes e islotes compuestos de detritos de arrecifes " [10] o "en un sentido exclusivamente morfológico, [como] un arrecife de cinta en forma de anillo encerrando una laguna ". [11]
Distribución y tamaño
Hay aproximadamente 440 atolones en el mundo. [13]
La mayoría de los atolones del mundo se encuentran en el Océano Pacífico (con concentraciones en las Islas Carolinas , las Islas del Mar del Coral , las Islas Marshall , las Islas Tuamotu y los grupos de islas de Kiribati , Tokelau y Tuvalu ) y el Océano Índico (las Islas Chagos). Archipiélago , Lakshadweep , los atolones de las Maldivas y las islas exteriores de Seychelles ). El Océano Atlántico no tiene grandes grupos de atolones, aparte de los ocho atolones al este de Nicaragua que pertenecen al departamento colombiano de San Andrés y Providencia en el Caribe.
Los corales formadores de arrecifes prosperarán solo en aguas cálidas tropicales y subtropicales de océanos y mares, y por lo tanto, los atolones se encuentran solo en los trópicos y subtropicales. El atolón más septentrional del mundo es Kure Atoll a 28 ° 24 ′ N, junto con otros atolones de las islas del noroeste de Hawai . Los atolones más australes del mundo son Elizabeth Reef a 29 ° 58 ′ S, y el cercano Middleton Reef a 29 ° 29 ′ S, en el Mar de Tasmania , ambos forman parte del Territorio de las Islas del Mar del Coral . El siguiente atolón al sur es la isla Ducie en el grupo de islas Pitcairn , a 24 ° 40 ′ S. El atolón más cercano al ecuador es Aranuka de Kiribati. Su extremo sur está a solo 12 km (7 millas) al norte del Ecuador.
A veces se dice que las Bermudas son el "atolón más septentrional" en una latitud de 32 ° 24 ′ N. En esta latitud, los arrecifes de coral no se desarrollarían sin las cálidas aguas de la Corriente del Golfo . Sin embargo, las Bermudas se denominan pseudo-atolón porque su forma general, aunque se asemeja a la de un atolón, tiene un modo de formación muy diferente.
Gran Banco Chagos | 6 ° 10′S 72 ° 00′E / 6,17 ° S 72,00 ° E / -6,17; 72,00 | Área de tierra 4.5 km 2 | ||
Reed Bank | 11 ° 27'N 116 ° 54'E / 11,45 ° N 116,90 ° E / 11,45; 116,90 | Sumergido, a la mínima profundidad de 9 m | ||
Macclesfield Bank | 16 ° 00'N 114 ° 30'E / 16,00 ° N 114,50 ° E / 16,00; 114,50 | Sumergido, a una profundidad mínima de 9,2 m | ||
North Bank (Banco Ritchie, al norte de la Saya de Malha Bank ) | 9 ° 04′S 60 ° 12′E / 9.07 ° S 60.20 ° E / -9,07; 60,20 | Sumergido, a menor profundidad <10 m | ||
Banco Rosalind | 16 ° 26'N 80 ° 31'W / 16,43 ° N 80,52 ° W / 16,43; -80,52 | Sumergido, a la profundidad mínima de 7,3 m | ||
Thiladhunmathi (Boduthiladhunmathi) | 6 ° 44'N 73 ° 02'E / 6.73 ° N 73.04 ° E / 6,73; 73.04 | Área de tierra 51 km 2 | ||
Islas Chesterfield | 19 ° 21′S 158 ° 40′E / 19,35 ° S 158,66 ° E / -19,35; 158,66 | Superficie terrestre <10 km 2 | ||
Atolón de Huvadhu | 0 ° 30'N 73 ° 18'E / 0,50 ° N 73,30 ° E / 0,50; 73.30 | Superficie terrestre 38,5 km 2 | ||
Laguna de Truk | 7 ° 25'N 151 ° 47'E / 7,42 ° N 151,78 ° E / 7,42; 151,78 | [15] | ||
Islas Sabalana | 6 ° 45′S 118 ° 50′E / 6,75 ° S 118,83 ° E / -6,75; 118,83 | |||
Atolón de Nukuoro | 3 ° 51'N 154 ° 56'E / 3,85 ° N 154,94 ° E / 3,85; 154,94 | Superficie de 1,7 km 2 en 40 islotes | ||
Arrecife Lihou | 17 ° 25′S 151 ° 40′E / 17.42 ° S 151.67 ° E / -17,42; 151,67 | Superficie terrestre 1 km 2 | ||
Bassas de Pedro | 13 ° 05′N 72 ° 25′E / 13.08 ° N 72.42 ° E / 13,08; 72,42 | Sumergido, a una profundidad mínima de 16,4 m | ||
Banco Ardasier | 7 ° 43'N 114 ° 15'E / 7.71 ° N 114.25 ° E / 7,71; 114.25 | Cay en el lado sur? | ||
Atolón de Kwajalein | 9 ° 11'N 167 ° 28'E / 9.19 ° N 167.47 ° E / 9,19; 167,47 | Área de tierra 16,4 km 2 | ||
Banco de islotes de diamantes | 17 ° 25′S 150 ° 58′E / 17.42 ° S 150.96 ° E / -17,42; 150,96 | Superficie terrestre <1 km 2 | ||
Atolón Namonuito | 8 ° 40'N 150 ° 00'E / 8,67 ° N 150,00 ° E / 8,67; 150,00 | Área de tierra 4.4 km 2 | ||
Atolón Ari | 3 ° 52'N 72 ° 50'E / 3.86 ° N 72.83 ° E / 3,86; 72,83 | Área de tierra 69 km 2 | ||
Maro Reef | 25 ° 25'N 170 ° 35'W / 25,42 ° N 170,59 ° W / 25,42; -170,59 | |||
Rangiroa | 15 ° 08′S 147 ° 39′W / 15,13 ° S 147,65 ° W / -15,13; -147,65 | Superficie terrestre 79 km 2 | ||
Atolón Kolhumadulhu | 2 ° 22'N 73 ° 07'E / 2.37 ° N 73.12 ° E / 2,37; 73.12 | Superficie terrestre 79 km 2 | ||
Atolón Kaafu ( Atolón norte de Malé) | 4 ° 25'N 73 ° 30'E / 4.42 ° N 73.50 ° E / 4,42; 73,50 | Área de tierra 69 km 2 | ||
Atolón de Ontong Java | 5 ° 16′S 159 ° 21′E / 5.27 ° S 159.35 ° E / -5,27; 159,35 | Superficie terrestre 12 km 2 |
En la mayoría de los casos, la superficie terrestre de un atolón es muy pequeña en comparación con el área total. Las islas de los atolones son bajas, con elevaciones de menos de 5 metros (16 '). Medido por el área total, Lifou (1146 km 2 ; 442 millas cuadradas) es el atolón de coral elevado más grande del mundo, seguido por la isla Rennell (660 km 2 ; 255 millas cuadradas). [16] Sin embargo, más fuentes enumeran a Kiritimati como el atolón más grande del mundo en términos de superficie terrestre. También es un atolón de coral elevado (321,37 km 2 ; 125 millas cuadradas de superficie terrestre; según otras fuentes incluso 575 km 2 ; 2220 millas cuadradas), 160 km 2 (62 millas cuadradas) laguna principal, 168 km 2 (65 millas cuadradas) otras lagunas (según otras fuentes 319 km 2 tamaño total de la laguna; 123 millas cuadradas).
Los restos de un antiguo atolón como una colina en un área de piedra caliza se llama montículo de arrecife . El segundo atolón más grande por área de tierra firme es Aldabra , con 155 km 2 (60 millas cuadradas). El atolón más grande en términos de número de islas es el atolón de Huvadhu en el sur de las Maldivas, con 255 islas.
Formación
En 1842, Charles Darwin [6] explicó la creación de atolones de coral en el sur del Océano Pacífico basándose en observaciones realizadas durante un viaje de cinco años a bordo del HMS Beagle desde 1831 hasta 1836. La explicación de Darwin sugiere que varios tipos de islas tropicales: de isla volcánica alta , a través de la isla barrera de arrecifes, hasta el atolón, representó una secuencia de hundimiento gradual de lo que comenzó como un volcán oceánico. Razonó que un arrecife de coral bordeando una isla volcánica en el mar tropical crecerá hacia arriba a medida que la isla se hunde (se hunde), convirtiéndose en un "casi atolón", o isla de barrera de coral, como lo representa una isla como Aitutaki en las Islas Cook. y Bora Bora y otros en las Islas de la Sociedad. La franja de arrecife se convierte en una barrera de arrecife debido a que la parte exterior del arrecife se mantiene cerca del nivel del mar a través del crecimiento biótico, mientras que la parte interior del arrecife se queda atrás, convirtiéndose en una laguna porque las condiciones son menos favorables para el coral y las algas calcáreas. responsable de la mayor parte del crecimiento de los arrecifes. Con el tiempo, el hundimiento lleva al viejo volcán por debajo de la superficie del océano y la barrera de coral permanece. En este punto, la isla se ha convertido en un atolón.
Según lo formulado por JE Hoffmeister, [7] FS McNeil, [17] EG Prudy, [9] y otros, el modelo kárstico antecedente sostiene que los atolones son características del Pleistoceno que son el resultado directo de la interacción entre el hundimiento y la disolución kárstica preferencial que se produjo en el interior de los arrecifes de coral de superficie plana durante la exposición durante los glaciares bajos del nivel del mar. Los bordes elevados a lo largo de una isla creada por esta disolución kárstica preferencial se convierten en sitios de crecimiento de coral e islas de atolones cuando se inundan durante los altos interglaciares.
La investigación de AW Droxler y otros [5] respalda el modelo kárstico antecedente, ya que encontraron que la morfología de los atolones modernos es independiente de cualquier influencia de una isla sumergida y enterrada subyacente y no está arraigada a un arrecife o barrera de arrecife periférico adjunto a un edificio volcánico que se hunde lentamente. De hecho, los arrecifes neógenos que subyacen a los atolones modernos estudiados se superponen y entierran por completo la isla hundida, son todos arrecifes de cima plana que no son atolones. De hecho, descubrieron que los atolones no se formaron haciendo el hundimiento de una isla hasta MIS-11, Mid-Brunhes, mucho después de que muchas de las islas anteriores habían sido completamente sumergidas y enterradas por arrecifes de cima plana durante el Neógeno.
Los atolones son producto del crecimiento de organismos marinos tropicales, por lo que estas islas se encuentran solo en aguas tropicales cálidas. Las islas volcánicas ubicadas más allá de los requisitos de temperatura del agua cálida de los organismos hermatípicos ( formadores de arrecifes) se convierten en montes submarinos a medida que disminuyen y se erosionan en la superficie. Se dice que una isla que está ubicada donde las temperaturas del agua del océano son lo suficientemente cálidas para que el arrecife crezca hacia arriba para mantener el ritmo de la tasa de hundimiento se dice que está en Darwin Point . Las islas de las regiones más frías y polares evolucionan hacia montes submarinos o guyots ; islas más cálidas y ecuatoriales evolucionan hacia atolones, por ejemplo, el atolón Kure .
La teoría de Darwin comienza con una isla volcánica que se extingue
A medida que la isla y el fondo del océano disminuyen, el crecimiento de los corales forma un arrecife periférico , que a menudo incluye una laguna poco profunda entre la tierra y el arrecife principal.
A medida que continúa el hundimiento, el arrecife periférico se convierte en una barrera de coral más grande más lejos de la costa con una laguna más grande y más profunda en el interior.
En última instancia, la isla se hunde bajo el mar y la barrera de coral se convierte en un atolón que encierra una laguna abierta.
Los atolones de coral son importantes como sitios donde se produce la dolomitización de la calcita. Se han propuesto varios modelos para la dolomitización de calcita y aragonita dentro de ellos. Son los modelos de evaporación, filtración-reflujo, zona de mezcla, entierro y agua de mar. Aunque el origen de las dolomitas de reemplazo sigue siendo problemático y controvertido, generalmente se acepta que el agua de mar fue la fuente de magnesio para la dolomitización y el fluido en el que se dolomitizó la calcita para formar las dolomitas que se encuentran dentro de los atolones. Se han invocado varios procesos para impulsar grandes cantidades de agua de mar a través de un atolón con el fin de que se produzca la dolomitización. [18] [19] [20]
Investigación de la Royal Society of London sobre la formación de arrecifes de coral
En 1896, 1897 y 1898, la Royal Society de Londres llevó a cabo perforaciones en el atolón de Funafuti en Tuvalu con el fin de investigar la formación de arrecifes de coral . Querían determinar si se podían encontrar rastros de organismos de aguas poco profundas en profundidad en el coral de los atolones del Pacífico. Esta investigación siguió al trabajo sobre la estructura y distribución de los arrecifes de coral realizado por Charles Darwin en el Pacífico.
La primera expedición en 1896 fue dirigida por el profesor William Johnson Sollas de la Universidad de Oxford . Los geólogos incluyeron a Walter George Woolnough y Edgeworth David de la Universidad de Sydney . El profesor Edgeworth David dirigió la expedición en 1897. [21] La tercera expedición en 1898 fue dirigida por Alfred Edmund Finckh . [22] [23] [24]
Monumentos nacionales de Estados Unidos
El 6 de enero de 2009, el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, anunció la creación del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico , que cubre varias islas y atolones bajo jurisdicción de los Estados Unidos. [25] [26] :
Ver también
- Portal de islas
- Isla baja
- Atolón de Nukuoro
- Atolón Kapingamarangi
Referencias
- ^ pronunciación en video antiguo en youtube, video del atolón Bikini
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enlaces externos
- Formación de arrecifes de Bermudas
- Volcán de Darwin : un breve video sobre el debate sobre la formación de arrecifes de coral de Darwin y Agassiz
- Educación del Servicio Nacional Oceánico de la NOAA - Animación del atolón de coral
- Servicio Nacional Oceánico de la NOAA: ¿Cuáles son los tres tipos principales de arrecifes de coral?
- Artículo de investigación: Predicción del reclutamiento de coral en el complejo archipiélago de arrecifes de Palau
- World Atolls, Goldberg 2016: un mapa global que contiene todos los atolones